Canciones reivindicativas creadas por una buena causa

La música es un poderoso medio de esperanza. Inspira cambios y nos impulsa a actuar para mejorar no solo nuestras vidas, sino también el mundo que nos rodea. Tiene la capacidad de hacernos sentir tristeza, felicidad y motivación y, del mismo modo, es un vehículo para el cambio social. Algunas canciones llevan letras y melodías que impulsan el cambio social: hacen una declaración a través de una canción. Muchos artistas musicales de nuestro entorno y de todo el mundo han creado himnos contundentes por una buena causa o para recaudar fondos destinados a organizaciones benéficas o proyectos de ayuda.

Ahora echamos un vistazo a algunas canciones creadas por una buena causa.

We are the World – USA For Africa

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Los nombres más importantes de la música unieron fuerzas en 1985 en una muestra de generosidad sin precedentes. Fue una respuesta a la trágica hambruna que por entonces estaba causando estragos en África. Las estrellas crearon lo que se convertiría en un fenómeno mundial: la canción sigue siendo el himno del pueblo y continúa siendo venerada y querida en todo el mundo.

El 28 de enero de 1985, algunas de las estrellas más increíbles de la industria musical fueron llegando a los A&M Studios de Hollywood para dar vida a una de las canciones más memorables. Muchas llegaron directamente de los American Music Awards (AMAs), que se celebraban esa misma noche al otro lado de la ciudad.

Conscientes de que todos estaban grabando un disco benéfico, se lanzó una advertencia amistosa a todos los implicados: «Dejen sus egos en la puerta». Michael Jackson grabó primero sus partes, alrededor de las 21:00, y a las 22:30 la sesión completa ya estaba en marcha.  Pero las sesiones continuaron durante casi doce horas y, a las 8:00 de la mañana siguiente, solo Quincy Jones y Lionel Richie seguían en el estudio.

Además de Richie, Stevie Wonder, Kenny Rogers y Jackson, entre los solistas estaban Paul Simon, James Ingram, Tina Turner, Billy Joel y Diana Ross. El disco, repleto de estrellas, también contó con Dionne Warwick, Willie Nelson, Al Jarreau, Bruce Springsteen y Kenny Loggins.

Además, Steve Perry, Daryl Hall, Huey Lewis, Cyndi Lauper, Kim Carnes, Bob Dylan y Ray Charles prestaron sus voces a la canción, junto con un coro de apoyo de veinte artistas de primera línea, entre ellos Bette Midler, Smokey Robinson, The Pointer Sisters, LaToya Jackson, Waylon Jennings y el artífice de Band-Aid, Bob Geldof.

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Lo que tenían entre manos batiría récords y se convertiría en el sencillo pop estadounidense más vendido de la historia hasta ese momento. ‘We Are The World’ se publicó el 7 de marzo de 1985 y vendió 800.000 copias en los tres primeros días. El disco benéfico acabaría vendiendo más de 20 millones de copias en todo el mundo —lo que lo convirtió en el sencillo más vendido de la década— y recaudó más de 63 millones de USD (INR 4748845500.00) en ayuda humanitaria para África y Estados Unidos.

Se convirtió en uno de los momentos destacados de la celebrada carrera de Jones, quien lo recordó en una entrevista con USA Today en 2015: «Aquí tenías a 46 de las mayores estrellas discográficas del mundo entero en una misma habitación, para ayudar a personas de un lugar lejano que estaban desesperadamente necesitadas».

Añadió: «No creo que aquella noche, aquella experiencia, vuelva a repetirse de verdad. Conozco y creo en el poder de la música para unir a las personas por el bien de la humanidad, y quizá no haya mejor ejemplo de ello que el colectivo que formó ‘We Are the World’».

Heal the world – Michael Jackson

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‘Heal the World’ no es, sin embargo, la primera canción de Jackson con conciencia social; sus objetivos humanitarios son explícitos. El título del tema también se convirtió en el nombre de la organización benéfica de Jackson. A través de ella, el rey del pop convirtió sus palabras en hechos. La ‘Heal the World Foundation’ se fundó tras el lanzamiento de la canción, en 1992. Su objetivo era «mejorar las condiciones de los niños de todo el mundo».

La organización benéfica recibió millones de los ingresos de la gira ‘Dangerous’ de Michael, así como de los honorarios de su actuación en el descanso de la Super Bowl XXVII. También incluyó donaciones más pequeñas de sus fans.

Según Rolling Stone, mientras hablaba con sus fans durante una sesión de chat en Internet en 2001, la estrella citó ‘Heal the World’ como la canción que más orgulloso estaba de haber creado. La escribió en su «Giving Tree». ‘Giving Tree’ era el lugar favorito de Michael para componer, en Neverland Ranch. La canción tiene una melodía sencilla. Pero fue su mensaje utópico, aún más sencillo, de sanar el mundo lo que mostró el deseo de Jackson para la humanidad.

1-800-273-8255 – Logic ft. Alessia Cara & Khalid

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El primer gran éxito de Logic, 1-800-273-8255, es el número de teléfono de la National Suicide Prevention Lifeline. Cantada desde la perspectiva de alguien que quiere suicidarse y llama a la línea de ayuda, Logic ha calificado “1-800” como la canción más importante que ha escrito.

Dijo que quería crear una canción que tuviera un impacto perceptible en los demás, y así fue el día que se publicó el tema, en el que participaban Alessia Cara y Khalid. Según las estadísticas facilitadas, la línea de ayuda recibió entonces el segundo mayor volumen diario de llamadas de su historia: más de 4.573 llamadas.

“Fans que conocí por casualidad me decían cosas como: ‘Tu música me ha salvado la vida, me has salvado la vida’. Y yo siempre respondía: ‘Ah, qué amable. Gracias’. Les daba un abrazo y demás, pero por dentro pensaba: ‘¿Qué coño?’ Y hablaban completamente en serio», dijo Logic en una entrevista con Genius.

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«Cuando Logic publicó la canción 1-800-273-8255, las llamadas a la National Suicide Prevention Lifeline aumentaron casi un 50 %. No fue una coincidencia. Que un artista y músico como Logic escriba sobre la depresión y defienda la prevención del suicidio ayuda a crear una cultura informada sobre la salud mental y la prevención del suicidio», dijo Robert Gebbia, director ejecutivo de AFSP, en un comunicado.

«Con la ayuda de celebridades y músicos como Logic, que utilizan una plataforma pública para hablar abiertamente de su propia salud mental, podemos llegar a más personas con el mensaje de que está bien pedir ayuda cuando la necesitas. Cuando este mensaje va acompañado de información sobre dónde acudir, cambia la vida de muchísimas personas. A través de su música, Logic está ayudando a salvar vidas», concluyó Gebbia.

Logic (nacido como Sir Robert Bryson Hall II) creció con unos padres que luchaban contra la adicción. El rapero combatió la ansiedad durante años antes de decidir escribir una canción que abordara específicamente la salud mental. «Me gasté seis cifras de mi propio dinero para conseguir un autobús de gira y hacer una gira para fans con mi segundo álbum», explicó a Rolling Stone en 2017.

«Sorprendía a los fans en sus casas, comíamos y jugábamos a videojuegos. La gente no paraba de decir: ‘Tu música me salvó la vida’. Y yo pensaba: ‘¿Qué coño?’. Entonces pensé: ‘¿Y si intentara salvar una vida con una canción?’»

Ronan – Taylor Swift

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El desgarrador sencillo de Taylor Swift, “Ronan”, habla de un niño pequeño llamado Ronan, a quien diagnosticaron un neuroblastoma en fase cuatro en el verano de 2010. Su madre, Maya Thompson, empezó a escribir un blog como forma de procesar su dolor y, sin saberlo, Taylor Swift estaba entre los millones de personas que habían comenzado a seguir la historia de Ronan.

Un sitio llamado Rockstar Ronan ofrecía a familiares y amigos actualizaciones angustiosas sobre el estado del pequeño. «Unas semanas después de empezar, recuerdo haber escrito que tenía la sensación de que este blog iba a volverse oscuro, feo y aterrador, porque es algo horrible por lo que pasar», contó Thompson al New York Times.

«No estaba dispuesta a endulzar nada de esto. Creo que una de las grandes razones por las que no se hace nada contra el cáncer infantil es que todo el mundo quiere envolverlo en un bonito lazo, con niños calvos y adorables. Pero es muy triste».

Thompson siguió escribiendo incluso después de la muerte de Ronan. Al mayo siguiente —tres días antes del cuarto cumpleaños de Ronan— Maya escribió cartas abiertas, crudas y desgarradoras, a su hijo fallecido.

En noviembre de 2011 recibió una llamada de la superestrella Taylor Swift, que la invitaba a conocerla entre bastidores en su próximo concierto en Phoenix. Thompson recordó su conversación, diciendo: «Me contó que llevaba más de un año leyendo nuestro blog, y que sus padres también lo habían leído y que todos estaban devastados y conmovidos por él». Continuó: «Recuerdo que las dos llorábamos».

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El septiembre siguiente, la autora del éxito ‘Cardigan’ volvió a ponerse en contacto con Maya. Le dijo que había escrito una canción para Ronan, con letras tomadas del blog. Tras obtener la aprobación de Thompson, Swift estrenó la composición la semana siguiente en el teletón Stand Up to Cancer de 2012. La versión del sencillo se publicó en iTunes poco después.

‘Ronan’ se convirtió rápidamente en la canción número uno de la plataforma. Superó las 220.000 descargas en su primera semana y Swift donó sus beneficios a organizaciones benéficas contra el cáncer. Maya, acreditada como coautora del disco, destinó su parte a una fundación creada en nombre de su hijo.

Taylor solo ha interpretado la canción dos veces: una en el teletón Stand Up to Cancer de 2012 y la segunda en la parada de Glendale, Arizona, de su 1989 World Tour, el 17 de agosto de 2015, con Thompson entre el público. La canción también aparecerá en el álbum ‘Red’ remasterizado de Taylor, como Maya reveló recientemente en una entrada de blog: Swift, de 31 años, le pidió permiso para incluirla en su próximo álbum, Red (Taylor’s Version).

Bangla Desh – George Harrison

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George Harrison quería concienciar sobre la situación de los refugiados de lo que entonces era Pakistán Oriental con su canción ‘Bangla Desh’, después de que Shankar, natural de Bengala, le pidiera que utilizara la influencia que tenía en todo el mundo para prestar ayuda.

Mientras trabajaban juntos en el documental ‘Raga’ en 1971, el viejo amigo y mentor de Harrison, Ravi Shankar, informó al antiguo Beatle de una crisis humanitaria que se estaba desarrollando en el sur de Asia: la nación de Pakistán Oriental (antes Bengala Oriental) había sufrido un ciclón devastador el noviembre anterior, que dejó más de 300.000 muertos.

La inacción, la falta general de preocupación y la apatía del gobierno gobernante de Pakistán Occidental dieron lugar a un movimiento de liberación. Los habitantes del este se declararon un país independiente, Bangladesh, y la decisión desencadenó una guerra sangrienta.

Las tropas de Pakistán Occidental cometieron actos genocidas contra la población bangladesí durante la guerra, y la tragedia se agravó cuando los refugiados encontraron dificultades para llegar a un lugar seguro en el noreste de India debido a las lluvias torrenciales y las inundaciones.

«Estaba muy triste, después de haber leído todas aquellas noticias», contó Shankar a Rolling Stone. «Y dije: “George, esta es la situación; sé que no te concierne, sé que no puedes identificarte con ella”. Pero mientras hablaba con George, se conmovió profundamente… y dijo: “Sí, creo que podré hacer algo”».

Durante seis semanas, reunió apresuradamente un cartel repleto de estrellas para dos conciertos benéficos y, el primer domingo por la tarde de agosto de 1971, una multitud de neoyorquinos entusiasmados acudió al icónico Madison Square Garden de la ciudad para asistir a un concierto de «George Harrison and Friends».

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Eric Clapton, Ringo Starr, Bob Dylan, Billy Preston, Leon Russell y la banda Badfinger aceptaron participar con entusiasmo. Sin embargo, George necesitaba algo más para generar expectación y recaudar dinero.

«Me cansé de que la gente dijera: “Pero ¿qué puedo hacer yo?”. Además, la reticencia de la prensa a informar de todos los detalles hizo necesario llamar la atención sobre el asunto», escribió en sus memorias de 1979, I Me Mine, según Rolling Stone. «Así que la canción ‘Bangla Desh’ se escribió específicamente para llamar la atención sobre la guerra antes del concierto».

El tema se publicó deprisa, apenas unos días antes de las fechas del concierto neoyorquino, y su impactante portada mostraba una imagen de UPI de una madre con su hijo hambriento. También incluía recortes de prensa que detallaban la atrocidad e información sobre cómo donar al fondo de ayuda de emergencia. ‘Bangla Desh’ fue el número más destacado de los conciertos Concert for Bangladesh.

Alcanzó el puesto número veintitrés en la lista de Billboard y ayudó a marcar la diferencia. La venta de entradas y el álbum en directo de tres discos, “Bangla Desh”, no solo contribuyeron a recaudar millones para la ayuda a Bangladesh, sino que también ayudaron a establecer un modelo para los sencillos benéficos de rock y los grandes conciertos solidarios que vendrían después.

«El Concert for Bangladesh fue simplemente una postura moral», dijo Harrison. «Este tipo de iniciativas han crecido con los años, pero lo que hicimos demostró que los músicos y la gente son más humanos que los políticos. Hoy la gente acepta el compromiso de los músicos de rock ‘n’ roll cuando actúan por una organización benéfica. Cuando yo lo hice, decían cosas como: “Solo lo hace para quedar bien”».

Tears Are Not Enough – Northern Lights

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Después de terminar el disco benéfico “We Are the World”, Quincy Jones llamó al superproductor canadiense David Foster para pedirle que grabara una canción similar. Foster debía grabarla con músicos procedentes del Gran Norte Blanco y Jones quería incluir el tema en su álbum de larga duración We Are the World. Sin embargo, la canción no pudo entrar en el álbum porque el plazo era demasiado ajustado.

Foster trabajó con su mánager, Bruce Allen. Solo tenían nueve días para sacarlo adelante y Bruce se puso a reunir el talento. David empezó a adaptar una canción escrita por Paul Hyde y Bob Rock, de Payolas, una banda de New Wave de Vancouver que él producía por entonces. Foster utilizó su título, “Tears Are Not Enough”, como punto de partida y compuso su propia melodía.

Después se la pasó a Bryan Adams y Jim Vallance para que escribieran la letra; la esposa de Vallance, la música Rachel Paiement, también aportó un verso en francés para darle un auténtico sabor quebequés. El 10 de febrero de 1985, más de cincuenta de los artistas más importantes de Canadá se reunieron en Manta Studios, en Toronto, para grabar ‘Tears Are Not Enough’.

Entre las estrellas estaban Adams, Gordon Lightfoot, Joni Mitchell, Neil Young, Geddy Lee, Anne Murray y Dan Hill. «La costa oeste y la costa este de Canadá no estaban precisamente en los mejores términos, musicalmente», contó Foster más tarde a la CBC. «Los reunimos por primera vez». El disco se publicó como sencillo en mayo de 1985 y recaudó 3,1 millones de USD (INR 233624835.00) para proyectos de ayuda contra la hambruna en África y bancos de alimentos canadienses.

 

Sun City – Artists United Against Apartheid

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‘Sun City’ es una canción protesta de 1985 escrita por Steven Van Zandt, dirigida tanto contra la política sudafricana del apartheid como contra los artistas que rompieron el boicot cultural a la nación, respaldado por la ONU, al actuar en el complejo turístico homónimo, ‘Sun City’, situado dentro del bantustán de Bophuthatswana. Bophuthatswana era un Estado nominalmente independiente creado por el gobierno afrikáner segregacionista para reubicar por la fuerza a su población negra.

Van Zandt viajaba al país en 1984, durante su separación de E Street Band. Steven Van Zandt, que esperaba conocer mejor las condiciones sobre las que los medios estadounidenses apenas daban pistas, contó a Hollywood Reporter en 2013: «En aquel momento no podía averiguar mucho sobre Sudáfrica. Todo lo que oía era que estaban introduciendo reformas gubernamentales y que las cosas estaban mejorando allí».

«Así que fui allí dos veces en el 84, solo para investigar. Por supuesto, descubrí que en realidad no se estaba produciendo ninguna reforma. El apartheid no era algo que pudiera reformarse; había que eliminarlo por completo. Y entonces decidí sentarme y pensar una estrategia para acabar con él», explicó.

El periodista Danny Schechter le ayudó a escribir la canción. Steven empezó a componer un tema que sirviera como grito de unión para el debilitado movimiento contra el apartheid y se puso en contacto con numerosos artistas para que participaran en la grabación, junto con Schechter y el productor Arthur Baker.

Van Zandt iba a contar solo con cinco o seis artistas en el disco, «pero acabaron siendo 50 artistas», dijo sobre la canción, que finalmente se amplió hasta convertirse en una epopeya de seis minutos y medio.

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La canción ‘Sun City’, en la que participaron Bob Dylan, Bruce Springsteen, Run DMC, George Clinton, Grandmaster Melle Mel y DJ Kool Herc, mezclaba rock con jazz y hip-hop incipiente.

«Cincuenta y ocho estrellas aceptaron participar, y lo cierto es que muchos más querían formar parte cuando se enteraron», dijo Schechter en una entrevista radiofónica con WBUR en 2013. «Ya no quedaban más líneas que cantar».

Figuras como Jackson Browne, Bono, Lou Reed, Pete Townshend, Keith Richards y Ringo Starr aceptaron participar. Herbie Hancock, Miles Davis, Bonnie Raitt, Joey Ramone y Pat Benatar también se sumaron para aportar una fuerza inmensa al estribillo desafiante: «¡Yo, yo, yo, yo, yo, yo no voy a tocar en Sun City!»

Al disco le resultó un poco difícil convertirse en un éxito radiofónico porque mezclaba géneros. La larga duración de la canción fue otra razón. Sin embargo, las ventas del proyecto recaudaron más de un millón de USD para iniciativas contra el apartheid.

Además, la emisión habitual del vídeo en MTV ayudó a convertir el apartheid en un asunto de interés general en Estados Unidos, y Zandt dijo: «Teníamos esa capacidad con semejante potencia de fuego. Quieren ignorarte. Solo cuando te plantas delante de ellos y no pueden ignorarte es posible conseguir que algo cambie». «Reactivó por completo todo el movimiento, algo que, sinceramente, necesitaba en aquel momento», reflexionó en 2013.

Las políticas de apartheid de Sudáfrica fueron desmanteladas tras una serie de negociaciones a principios de los años 90 y las primeras elecciones libres quedaron abiertas a todos los sudafricanos. Estas elecciones, después de décadas de gobierno de la minoría blanca, dieron lugar al nombramiento de Nelson Mandela. Mandela fue el primer jefe de Estado negro de la nación.

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