Des chansons engagées créées pour la bonne cause

La musique est un puissant vecteur d’espoir. Elle inspire le changement et nous pousse à agir pour améliorer non seulement notre vie, mais aussi le monde qui nous entoure. Elle a le pouvoir de nous faire ressentir la tristesse, le bonheur ou la motivation et constitue également un moteur de changement social. Certaines chansons portent des paroles et des mélodies qui font avancer le changement social — elles font passer un message en musique. De nombreux artistes, ici comme ailleurs dans le monde, ont composé de puissants hymnes pour une bonne cause, afin de récolter des fonds pour des œuvres caritatives ou des projets d’aide.

Nous nous intéressons ici à quelques chansons créées pour la bonne cause.

We are the World – USA For Africa

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Les plus grands noms de la musique ont uni leurs forces en 1985 dans un élan de générosité sans précédent. Cette mobilisation répondait à la famine tragique qui ravageait alors l’Afrique. Les stars ont créé un phénomène planétaire : la chanson reste l’hymne du peuple et continue d’être vénérée et aimée dans le monde entier.

Le 28 janvier 1985, certaines des plus grandes stars de l’industrie musicale se sont succédé aux studios A&M de Hollywood pour donner naissance à l’une des chansons les plus mémorables qui soient. Beaucoup arrivaient directement des American Music Awards (AMAs), qui se déroulaient ce soir-là à l’autre bout de la ville.

Conscients d’enregistrer tous un disque caritatif, les participants ont reçu un avertissement amical : « Laissez vos egos à la porte. » Michael Jackson a enregistré ses parties en premier, vers 21 heures, et à 22 h 30, la session complète était lancée.  Mais les sessions se sont poursuivies pendant près de douze heures et, à 8 heures le lendemain matin, seuls Quincy Jones et Lionel Richie se trouvaient encore en studio.

Outre Richie, Stevie Wonder, Kenny Rogers et Jackson, les solistes comprenaient Paul Simon, James Ingram, Tina Turner, Billy Joel et Diana Ross. Ce disque au casting exceptionnel réunissait également Dionne Warwick, Willie Nelson, Al Jarreau, Bruce Springsteen et Kenny Loggins.

Steve Perry, Daryl Hall, Huey Lewis, Cyndi Lauper, Kim Carnes, Bob Dylan et Ray Charles ont eux aussi prêté leur voix à la chanson, tandis qu’un chœur de vingt choristes de premier plan réunissait notamment Bette Midler, Smokey Robinson, The Pointer Sisters, LaToya Jackson, Waylon Jennings et Bob Geldof, l’architecte de Band-Aid.

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Le résultat allait battre des records et devenir, à l’époque, le single pop américain vendu le plus rapidement de l’histoire. « We Are The World » est sorti le 7 mars 1985 et s’est vendu à 800 000 exemplaires en trois jours. Le disque caritatif s’est finalement écoulé à plus de 20 millions d’exemplaires dans le monde — devenant le single le plus vendu de la décennie — et a permis de récolter plus de 63 millions de dollars américains (4 748 845 500 INR) d’aide humanitaire pour l’Afrique et les États-Unis.

Le titre est devenu l’un des sommets de la carrière célébrée de Jones. Il s’en est souvenu lors d’un entretien accordé à USA Today en 2015 : « Vous aviez là, dans une même pièce, 46 des plus grandes stars de l’enregistrement au monde, venues aider des gens dans un endroit lointain qui étaient dans un besoin désespéré. »

Il a ajouté : « Je ne pense pas que cette nuit, cette expérience, puisse un jour être véritablement reproduite. Je connais et je crois au pouvoir de la musique à rassembler les gens pour le bien de l’humanité, et il n’y a peut-être pas de meilleur exemple que le collectif formé autour de “We Are the World”.

Heal the world – Michael Jackson

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« Heal the World » n’est toutefois pas la première chanson engagée de Jackson ; ses objectifs humanitaires y sont néanmoins explicites. Le titre du morceau est également devenu le nom de l’organisation caritative de Jackson. Grâce à cette organisation, le roi de la pop a transformé ses paroles en actes. La Heal the World Foundation a été créée dans le sillage de la sortie de la chanson, en 1992. Son objectif était « d’améliorer les conditions de vie des enfants partout dans le monde ».

L’organisation caritative a reçu des millions provenant des recettes de la tournée Dangerous de Michael, ainsi que des cachets de sa prestation à la mi-temps du Super Bowl XXVII. Elle a également bénéficié de dons plus modestes de la part des fans.

Selon Rolling Stone, lors d’un échange en ligne avec ses fans en 2001, la star a déclaré que « Heal the World » était la chanson dont il était le plus fier. Il l’avait écrite dans son « Giving Tree ». Le « Giving Tree » était l’endroit préféré de Michael pour composer, au Neverland Ranch. La chanson possède une mélodie simple. Mais c’est son message utopique, encore plus simple — guérir le monde — qui exprimait le mieux le souhait de Jackson pour l’humanité.

1-800-273-8255 – Logic ft. Alessia Cara & Khalid

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Premier grand succès de Logic, 1-800-273-8255 est le numéro de téléphone de la National Suicide Prevention Lifeline. Chantée du point de vue d’une personne qui veut se suicider et appelle la ligne d’assistance, la chanson a été qualifiée par Logic de chanson la plus importante qu’il ait jamais écrite.

Il a expliqué qu’il voulait créer une chanson capable d’avoir un impact visible sur les autres — ce qui s’est produit le jour de la sortie du morceau, enregistré avec Alessia Cara et Khalid. Selon les statistiques communiquées, la Lifeline a reçu ce jour-là le deuxième plus grand nombre d’appels quotidiens de son histoire : plus de 4 573 appels.

« Des fans que je rencontrais au hasard me disaient des choses comme : “Ta musique m’a sauvé la vie, tu m’as sauvé la vie.” Et moi, je répondais toujours : “Oh, c’est gentil. Merci.” Je leur faisais un câlin et tout ça — mais dans ma tête, je me disais : “Mais qu’est-ce que… ?” Et ils étaient vraiment sérieux », a déclaré Logic dans un entretien avec Genius.

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« Lorsque Logic a sorti la chanson 1-800-273-8255, les appels à la National Suicide Prevention Lifeline ont augmenté de près de 50 %. Ce n’était pas une coïncidence. Le fait qu’un artiste et musicien comme Logic écrive sur la dépression et défende la prévention du suicide contribue à créer une culture plus éclairée sur la santé mentale et la prévention du suicide », a déclaré Robert Gebbia, directeur général de l’AFSP, dans un communiqué.

« Avec l’aide de célébrités et de musiciens comme Logic, qui utilisent une plateforme publique pour parler de leur propre santé mentale, nous pouvons toucher davantage de personnes avec le message selon lequel il est normal de demander de l’aide quand on en a besoin. Lorsque ce message s’accompagne d’informations sur les endroits où trouver de l’aide, il change la vie de nombreuses personnes. À travers sa musique, Logic contribue à sauver des vies », a conclu Gebbia.

Logic, né Sir Robert Bryson Hall II, a grandi auprès de parents aux prises avec la dépendance. Le rappeur a souffert d’anxiété pendant des années avant de décider d’écrire une chanson consacrée à la santé mentale. « J’ai dépensé six chiffres de mon propre argent pour louer un bus de tournée et partir à la rencontre des fans pour mon deuxième album », a-t-il expliqué à Rolling Stone en 2017.

« J’ai surpris des fans chez eux, et nous mangions ensemble et jouions aux jeux vidéo. Les gens n’arrêtaient pas de dire : “Ta musique m’a sauvé la vie.” Je me disais : “Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?” Puis j’ai pensé : “Et si j’essayais de sauver une vie avec une chanson ?” »

Ronan – Taylor Swift

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Le single bouleversant de Taylor Swift, « Ronan », raconte l’histoire d’un petit garçon, Ronan, à qui l’on a diagnostiqué un neuroblastome de stade quatre à l’été 2010. Sa mère, Maya Thompson, a commencé à tenir un blog pour tenter de faire face à son chagrin, sans savoir que Taylor Swift faisait partie des millions de personnes qui suivaient l’histoire de Ronan.

Un site appelé Rockstar Ronan donnait à la famille et aux amis des nouvelles déchirantes de l’état du petit garçon. « Quelques semaines après le début, je me souviens avoir écrit que j’avais le sentiment que ce blog allait devenir sombre, laid et effrayant, parce que c’est une chose atroce à traverser », a confié Thompson au New York Times.

« Je ne voulais rien enjoliver. Je pense qu’une grande partie de la raison pour laquelle rien n’est fait contre le cancer infantile, c’est que tout le monde veut l’envelopper d’un joli petit nœud, avec de mignons petits enfants chauves. Mais c’est tellement triste. »

Thompson a continué d’écrire même après la mort de Ronan. Puis, en mai de l’année suivante — trois jours avant le quatrième anniversaire de Ronan — Maya a rédigé des lettres ouvertes, brutes et déchirantes, à son fils disparu.

En novembre 2011, elle a reçu un appel de la superstar Taylor Swift, qui l’invitait dans les coulisses de son prochain concert à Phoenix. Thompson s’est souvenue de leur conversation : « Elle m’a dit qu’elle lisait notre blog depuis plus d’un an, que ses parents le lisaient aussi et qu’ils en étaient tous bouleversés et touchés. » Elle a poursuivi : « Je me souviens que je pleurais et qu’elle pleurait aussi. »

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En septembre suivant, l’interprète de « Cardigan » a repris contact avec Maya. Elle lui a dit avoir écrit une chanson pour Ronan, dont les paroles étaient tirées du blog. Après avoir obtenu l’accord de Thompson, Swift a présenté la composition la semaine suivante lors du téléthon 2012 de Stand Up to Cancer. La version single est sortie sur iTunes quelque temps plus tard.

« Ronan » est rapidement devenu le titre numéro un de la plateforme. Il a enregistré plus de 220 000 téléchargements lors de sa première semaine et Swift a reversé ses bénéfices à des associations de lutte contre le cancer. Maya, créditée comme coautrice du disque, a consacré sa part à une fondation créée au nom de son fils.

Taylor n’a interprété la chanson que deux fois : d’abord lors du téléthon 2012 de Stand Up to Cancer, puis au concert de Glendale, en Arizona, dans le cadre de sa 1989 World Tour, le 17 août 2015, avec Thompson dans le public. La chanson figurera également sur l’album « Red » remastérisé de Taylor, comme Maya l’a révélé récemment dans un billet de blog : Swift, 31 ans, lui a demandé l’autorisation d’inclure le morceau sur son prochain album, Red (Taylor’s Version).

Bangla Desh – George Harrison

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Dans sa chanson « Bangla Desh », George Harrison voulait sensibiliser le public au sort des réfugiés de ce qui était alors le Pakistan oriental, après que Shankar, originaire du Bengale, lui a demandé d’utiliser l’influence dont il disposait dans le monde entier pour apporter son aide.

Alors qu’ils travaillaient ensemble sur le documentaire « Raga » en 1971, l’ami et mentor de longue date de Harrison, Ravi Shankar, a informé l’ancien Beatle de la crise humanitaire qui se déroulait en Asie du Sud. La nation du Pakistan oriental, autrefois le Bengale oriental, avait été frappée par un cyclone dévastateur en novembre précédent, qui avait fait plus de 300 000 morts.

L’inaction, l’indifférence générale et le manque de réaction du gouvernement pakistanais occidental au pouvoir ont nourri un mouvement de libération. Les habitants de l’Est se sont déclarés citoyens d’un pays indépendant, le Bangladesh, déclenchant une guerre sanglante.

Les troupes pakistanaises occidentales ont commis des actes génocidaires contre les citoyens bangladais pendant cette guerre. La tragédie s’est encore aggravée lorsque les réfugiés ont vu leur route vers un refuge sûr, dans le nord-est de l’Inde, entravée par des pluies torrentielles et des inondations.

« J’étais très triste après avoir lu toutes ces nouvelles », a raconté Shankar à Rolling Stone. « Et j’ai dit : “George, voilà la situation. Je sais qu’elle ne te concerne pas, je sais que tu ne peux probablement pas t’y identifier.” Mais tandis que je parlais à George, il a été profondément bouleversé… et il a dit : “Oui, je pense que je pourrai faire quelque chose.” »

En l’espace de six semaines, il a monté à la hâte une affiche exceptionnelle pour deux concerts de soutien. Le premier dimanche après-midi d’août 1971, une foule new-yorkaise enthousiaste s’est pressée au mythique Madison Square Garden pour assister à un concert de « George Harrison and Friends ».

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Eric Clapton, Ringo Starr, Bob Dylan, Billy Preston, Leon Russell et le groupe Badfinger ont tous accepté avec enthousiasme de participer au concert. Mais George avait besoin de quelque chose de plus pour créer un peu d’attente et récolter de l’argent.

« J’en avais assez d’entendre les gens dire : “Mais qu’est-ce que je peux faire ?” La réticence de la presse à rapporter tous les détails rendait également nécessaire d’attirer l’attention sur la situation », a-t-il écrit dans ses mémoires de 1979, I Me Mine, selon Rolling Stone. « La chanson “Bangla Desh” a donc été écrite précisément pour attirer l’attention sur la guerre avant le concert. »

Le morceau est sorti dans la précipitation, quelques jours seulement avant les dates du concert new-yorkais. Sa pochette saisissante présentait une image UPI bouleversante d’une mère et de son enfant affamé. Elle comportait également des coupures de presse détaillant les atrocités, ainsi que des informations sur les moyens de faire un don au fonds d’aide d’urgence. « Bangla Desh » a été le moment fort des concerts de Concert for Bangladesh.

Le titre a atteint la vingt-troisième place du classement Billboard et a contribué à changer les choses. Les ventes de billets, ainsi que le triple album live « Bangla Desh », ont non seulement permis de récolter des millions pour venir en aide au Bangladesh, mais aussi établi un modèle pour les singles caritatifs rock et les grands concerts de soutien à venir.

« Le Concert for Bangladesh était simplement une prise de position morale », a déclaré Harrison. « Ce genre d’initiative s’est développé au fil des années, mais ce que nous avons fait a montré que les musiciens et les gens sont plus humains que les politiciens. Aujourd’hui, les gens acceptent l’engagement des musiciens de rock ’n’ roll lorsqu’ils se produisent pour une œuvre caritative. Quand je l’ai fait, ils disaient des choses comme : “Il fait seulement ça pour être gentil.” »

Tears Are Not Enough – Northern Lights

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Après avoir achevé le disque caritatif « We Are the World », Quincy Jones a téléphoné au superproducteur canadien David Foster pour lui demander d’enregistrer une chanson similaire. Foster devait réunir des musiciens venus du Grand Nord blanc, et Jones souhaitait inclure le morceau sur son album We Are the World. Mais le titre n’a pas pu y figurer, le délai étant trop court.

Foster a travaillé avec son manager Bruce Allen. Ils ne disposaient que de neuf jours pour mener le projet à bien, et Bruce s’est chargé de réunir les talents. David a commencé à adapter une chanson écrite par Paul Hyde et Bob Rock, membres de Payolas, un groupe new wave de Vancouver qu’il produisait à l’époque. Foster a repris leur titre « Tears Are Not Enough » comme point de départ et a composé sa propre mélodie.

Il l’a ensuite confiée à Bryan Adams et Jim Vallance pour les paroles, tandis que l’épouse de Vallance, la musicienne Rachel Paiement, a également écrit un couplet en français, pour une authentique touche québécoise ! Le 10 février 1985, plus de cinquante des plus grands artistes canadiens se sont réunis aux studios Manta, à Toronto, pour enregistrer « Tears Are Not Enough ».

Parmi eux figuraient Adams, Gordon Lightfoot, Joni Mitchell, Neil Young, Geddy Lee, Anne Murray et Dan Hill. « Les côtes ouest et est du Canada n’étaient pas vraiment en très bons termes, musicalement parlant », a raconté Foster à la CBC. « Nous les réunissions pour la première fois. » Le disque est sorti en single en mai 1985 et a permis de récolter 3,1 millions de dollars américains (233 624 835 INR) pour des projets d’aide aux victimes de la famine en Afrique et les banques alimentaires canadiennes.

 

Sun City – Artists United Against Apartheid

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« Sun City » est une chanson contestataire de 1985 écrite par Steven Van Zandt. Elle s’en prend à la fois à la politique d’apartheid sud-africaine et aux artistes qui ont enfreint le boycott culturel de l’ONU visant le pays en se produisant dans la station éponyme de Sun City, située dans le bantoustan du Bophuthatswana. Le Bophuthatswana était un État nominalement indépendant créé par le gouvernement afrikaner ségrégationniste pour y déplacer de force sa population noire.

C’est pendant sa séparation d’avec le E Street Band que Zandt s’est rendu dans le pays, en 1984. Steven Van Zandt, qui espérait en apprendre davantage sur une situation que les médias américains ne faisaient qu’évoquer, a déclaré au Hollywood Reporter en 2013 : « Je ne parvenais pas à obtenir beaucoup d’informations sur l’Afrique du Sud à l’époque. Tout ce que j’entendais, c’était que le gouvernement mettait en place des réformes et que les choses s’amélioraient là-bas. »

« Je m’y suis donc rendu deux fois en 1984, simplement pour faire des recherches. Bien sûr, j’ai découvert qu’il n’y avait en réalité aucune réforme. On ne pouvait pas réformer l’apartheid ; il fallait l’éliminer entièrement. J’ai donc décidé de m’asseoir et de réfléchir à une stratégie pour y parvenir », a-t-il expliqué.

Le journaliste Danny Schechter l’a aidé à écrire la chanson. Steven a commencé à composer un morceau qui servirait de cri de ralliement au mouvement anti-apartheid, alors en perte de vitesse, et a approché de nombreux artistes pour participer à l’enregistrement avec Schechter et le producteur Arthur Baker.

Zandt ne comptait réunir que cinq ou six artistes sur le disque, « puis c’est devenu 50 artistes », a-t-il déclaré à propos de la chanson, finalement étendue en une épopée foisonnante de six minutes et demie.

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La chanson « Sun City », qui réunissait Bob Dylan, Bruce Springsteen, Run DMC, George Clinton, Grandmaster Melle Mel et DJ Kool Herc, mélangeait rock, jazz et hip-hop naissant.

« Cinquante-huit stars ont accepté d’en faire partie et, en réalité, beaucoup d’autres voulaient participer lorsqu’elles ont appris l’existence du projet », a déclaré Schechter lors d’un entretien accordé à la radio WBUR en 2013. « Il n’y avait plus de lignes à chanter. »

Des figures comme Jackson Browne, Bono, Lou Reed, Pete Townshend, Keith Richards et Ringo Starr ont toutes accepté de participer. Herbie Hancock, Miles Davis, Bonnie Raitt, Joey Ramone et Pat Benatar ont également rejoint le projet pour donner toute sa puissance au refrain défiant : « I, I, I, I, I, I ain’t gonna play Sun City! »

Le disque a eu du mal à devenir un succès radio, puisqu’il mélangeait les genres. La longueur du morceau était une autre difficulté. Les ventes du projet ont toutefois permis de récolter plus d’un million de dollars américains pour la lutte contre l’apartheid.

De plus, la diffusion régulière du clip sur MTV a contribué à faire de l’apartheid un enjeu grand public aux États-Unis. Zandt a déclaré : « Nous avions cette capacité grâce à une telle puissance de feu. Ils veulent vous ignorer. Ce n’est que lorsque vous leur faites face et qu’ils ne peuvent plus vous ignorer que vous avez une chance de faire bouger les choses. » « Cela a complètement redynamisé tout le mouvement, qui en avait franchement besoin à l’époque », a-t-il réfléchi en 2013.

Les politiques d’apartheid sud-africaines ont été abolies après une série de négociations au début des années 1990, et la première élection libre a été ouverte à tous les Sud-Africains. Cette élection, après des décennies de domination de la minorité blanche, a conduit à la nomination de Nelson Mandela. Mandela est devenu le premier chef d’État noir du pays.

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