Serpents of Pakhangba unen mitología y misticismo en su nuevo álbum, ‘Air and Fire’

La banda experimental de folk/metal Serpents of Pakhangba ha publicado su álbum conceptual de trece canciones, ‘Air and Fire’, forjado con narraciones épicas, instrumentos tradicionales como Dotara, Erhu y Pena, además de canto de garganta, voces operísticas y cantos tribales.

Serpents of Pakhangba es el proyecto del compositor, productor y multiinstrumentista Vishal J. Singh, una formación arraigada en el misticismo asiático y las artes chamánicas que está dando que hablar por sus composiciones teatrales de metal vanguardista, neofolk y noise rock. La banda toma su nombre de Pakhangba, una deidad dragón primordial y metamórfica de la mitología meitei, venerada por los antepasados de Vishal.

Según un comunicado de prensa, ‘Air and Fire’ «busca ofrecer experiencias positivas de alto nivel a través de los sonidos más pesados del metal, con el objetivo de alcanzar una gran conciencia de uno mismo, transformar el alma y encontrar en las raíces antiguas la clave del futuro».

Junto a los miembros de la banda Vishal J. Singh, Hinoki, Akash, Tamara Kazziha, Mousumi Dutta y Varun Sood, el disco cobra vida gracias a varios colaboradores locales e internacionales, entre ellos Victoria Villarreal, Chaoba Thiyam, Arghadeep Barua, Pratika, Manas Chowdhary, Fidel Dely Murillo, Tanushree Saha, Ambar Das, Nate Miller y Mallika Sundaramurthy. Las canciones y los cantos del álbum se interpretan en las lenguas manipuri antiguo, meiteilon, inglés, japonés y goalparia.

Al sumergirnos en la música, ‘Divine Tree’, una recitación de oración hablada, levanta el telón del álbum e implora fuerza, sabiduría y bendiciones. Es la primera de varias piezas narrativas y meditativas del disco. También aparece en ‘Ancient Forest’, ‘Wings’, ‘Air and Fire’, con la participación del artista multidisciplinar Chaoba Thiyam al instrumento de cuerda Pena, y ‘Soul of the Word’, interpretada en japonés, que incluye canto de garganta sobre el sonido de corrientes de agua, además de punteos de Dotara y baterías sintéticas.

‘Invocation of Pakhangba’, que no debe confundirse con ‘Invocation‘ (2021), desata una andanada de cantos de armónicos contra el rápido movimiento del pedal de batería, tirones de bajo densos y contundentes secciones de cuerda. ‘Carnivorous’ avanza rugiendo, con la rapera y metalera Pratika escupiendo versos feroces, mientras la melodía folk guiada por la batería de ‘Forest Hymn’ queda tomada por letras en goalparia (un dialecto asamés, a cargo de Arghadeep Baruah), profundos ecos de didyeridú de Manas Chowdhary y una sublime inyección de violín.

A continuación llega ‘Fury’, que desata segmentos vocales atronadores, platillos estrellándose y guitarras eléctricas rabiosas, picadas con motivos de metal sinfónico. Le sigue ‘North of Koubru’, en referencia a la cordillera del monte Koubru, en Manipur, un lugar sagrado para los meiteis. Con una duración de ocho minutos, es el tema más largo del álbum y una representación sonora completa de todo lo que Serpents of Pakhangba es y tiene que ofrecer: desde la mezcla de géneros y la narración hasta las vocalizaciones y la instrumentación.

‘Panthoibi’, publicado anteriormente, interpretado en manipuri antiguo/meiteilon y cuya letra afirma que «toda mujer lleva dentro una Panthoibi, que despierta cuando comprende su fuerza personal y reaviva su unión con lo divino», también forma parte del repertorio del álbum. Después llega ‘A Wounded Leader’s Last Stand’, que incorpora el talento de la cantante y guitarrista Victoria Villarreal, de la banda de death metal Syrebris. La artista ofrece una interpretación vocal impecable sobre una base virulenta de metalcore y metal alternativo, aderezada con guturales, guitarras a velocidad de vértigo y generosas dosis de Pena.

‘Soraren Chant’, un canto o plegaria a Soraren —dios del cielo y guardián del este en la mitología meitei—, cuenta con el multiinstrumentista Nate Miller aportando los matices del Erhu, un violín vertical de dos cuerdas, sobre percusiones entrecortadas y un canto melódico elevado. La melodía avanza gradualmente hacia una balada de metal progresivo más incendiaria.

El día del lanzamiento, Serpents of Pakhangba publicó en redes sociales: «Este álbum está dedicado a todas y cada una de las tribus que luchan por su tierra, por su gente, por su derecho de nacimiento y su existencia, y por la paz y el amor. Una paz y un amor que llegarán con el amanecer de mañana. El mundo observa vuestra batalla cada día, pero nadie os ofrece ayuda. Es hora de observar, aprender y hacer vuestro movimiento».

Profundizando en el concepto del álbum, expresaron: «Recibimos bendiciones del ‘Divine Tree’, respiramos con dificultad durante ‘Invocation of Pakhangba’, junto a los espíritus de ‘Ancient Forest’. Una voluntad interminable de luchar contra el ‘Carnivorous’ industrial; hacemos crecer nuestras ‘Wings’ con nuestras habilidades de combate mientras entonamos el ‘Forest Hymn’. Al ver morir despiadadamente a nuestra gente, la ‘Fury’ que llevamos dentro traquetea violentamente, pero volvemos a entrenarnos en paz mientras permanecemos frente al ‘North of Koubru’. El ‘Soul of the Word’ no se desperdiciará cuando ‘Air and Fire’ se encuentren. Somos hijos de Ima ‘Panthoibi’ y no aceptamos la derrota. Aunque pueda ser ‘A Wounded Leader’s Last Stand’, juntos, nuestro ‘Soraren Chant’ nos guiará por el cielo y la luz».

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