Serpents of Pakhangba förenar mytologi och mystik på nya albumet ‘Air and Fire’

Experimentella folk/metal-gruppen Serpents of Pakhangba har släppt sitt trettonspåriga konceptalbum ‘Air and Fire’, skapat med episkt berättande, traditionella instrument som Dotara, Erhu och Pena samt skicklig strupsång, operasång och stamchants.

Serpents of Pakhangba är ett projekt av kompositören, producenten och multiinstrumentalisten Vishal J. Singh – en grupp med rötter i asiatisk mystik och shamanistisk konst som väcker uppmärksamhet med sina teatraliska avantgardistiska metal-, neofolk- och noise rock-kompositioner. Bandet har fått sitt namn efter Pakhangba, en uråldrig, formskiftande drakgud i Meitei-mytologin, som Vishals förfäder ärade.

I ett pressmeddelande beskrivs ‘Air and Fire’ som ett album som ”siktar på att skapa upplevelser på hög nivå genom metals tyngre ljud, med målet att nå massiv självmedvetenhet, själslig transformation och hitta framtidens ledtråd i gamla rötter”.

Tillsammans med bandmedlemmarna Vishal J. Singh, Hinoki, Akash, Tamara Kazziha, Mousumi Dutta och Varun Sood väcks skivan till liv av flera lokala och internationella samarbetspartners, däribland Victoria Villarreal, Chaoba Thiyam, Arghadeep Barua, Pratika, Manas Chowdhary, Fidel Dely Murillo, Tanushree Saha, Ambar Das, Nate Miller och Mallika Sundaramurthy. Sångerna och chantsen på albumet framförs på ancient manipuri, meiteilon, engelska, japanska och goalparia.

När man dyker ner i musiken öppnar ‘Divine Tree’, en recitation av en bön i spoken word-format, albumet och vädjar om styrka, visdom och välsignelser. Det är den första av flera berättande och meditativa delar på skivan. Den hörs också i ‘Ancient Forest’, ‘Wings’, ‘Air and Fire’ med den multidisciplinära konstnären Chaoba Thiyam på stränginstrumentet Pena, samt ‘Soul of the Word’, som framförs på japanska och innehåller strupsång över ljudet av rinnande vatten, tillsammans med plock på Dotara och syntiga trummor.

‘Invocation of Pakhangba’, som inte ska förväxlas med ‘Invocation‘ (2021), släpper lös en spärreld av övertonssång mot snabba baskaggepedaler, mustiga basryck och tunga stråksektioner. ‘Carnivorous’ vrålar fram med rapparen och metalheaden Pratika som spottar ur sig ursinniga rapverser, medan den trumdrivna folkmelodin ‘Forest Hymn’ bärs av texter på goalparia (en assamesisk dialekt via Arghadeep Baruah), djupa ekon från en didgeridoo av Manas Chowdhary och ett sublimt inslag av violin.

Nästa spår är ‘Fury’, som släpper lös vrålande sångpartier, krasande cymbaler och rabiata elgitarrer blandade med symfoniska metalmotiv. Därefter följer ‘North of Koubru’, som syftar på bergskedjan Koubru i Manipur – en helig plats för meiteierna. Med sina åtta minuter är den albumets längsta enskilda låt och en fyllig ljudbild av allt Serpents of Pakhangba är och har att erbjuda, från genreöverskridande ljud och berättande till vokala uttryck och instrumentering.

Det tidigare släppta ‘Panthoibi’, som framförs på ancient manipuri/meiteilon och uttrycker att ”varje kvinna har en Panthoibi inom sig, som vaknar när hon förstår sin personliga styrka och återupptäcker sin enhet med det gudomliga”, finns också med på albumets låtlista. Därefter följer ‘A Wounded Leader’s Last Stand’, där sångaren och gitarristen Victoria Villarreal från death metal-gruppen Syrebris bidrar med sin kraft. Artisten levererar en felfri sånginsats över ett virulent metalcore/alternative metal-arrangemang kryddat med growl, blixtsnabba gitarrer och rejäla doser Pena.

‘Soraren Chant’, en chant eller bön till Soraren – en himmelsgud och väktare över öster i Meitei-mytologin – låter multiinstrumentalisten Nate Miller bidra med toner från Erhu, en tvåsträngad vertikal fiol, över knackande percussion och upphöjd, melodisk sång. Melodin utvecklas gradvis till en eldigare progressive metal-ballad.

På releasedagen skrev Serpents of Pakhangba på sociala medier: ”Det här albumet är tillägnat varje stam som kämpar för sitt land, sitt folk, sin förstfödslorätt och sin existens, samt för fred och kärlek. Den fred och kärlek som kommer med morgondagens soluppgång. Världen ser er kamp varje dag, men ingen erbjuder er hjälp. Det är dags att iaktta, lära sig och göra ert drag.”

När de gick djupare in på konceptalbumet uttryckte de: ”Vi tar emot välsignelser från ‘Divine Tree’, vi andas tungt under ‘Invocation of Pakhangba’ med andarna från ‘Ancient Forest’. En aldrig sinande vilja att bekämpa det industriella ‘Carnivorous’; vi växer våra ‘Wings’ med våra kampkunskaper medan vi sjunger ‘Forest Hymn’. När vi ser vårt folk dö skoningslöst skakar ‘Fury’ inom oss våldsamt, men vi tränar oss fredligt ännu en gång medan vi står vända mot ‘North of Koubru’. ‘Soul of the Word’ kommer inte att gå till spillo när ‘Air and Fire’ möter varandra. Vi är barn av Ima ‘Panthoibi’ och vi accepterar inget nederlag. Även om det kanske är ‘A Wounded Leader’s Last Stand’ kommer vår ‘Soraren Chant’ tillsammans att vägleda oss genom himmel och ljus.”

Hitta Serpents of Pakhangba på: Bandcamp | Spotify | Instagram

Följ TFword på: Instagram | Facebook | X

Du kanske också gillar:

Sutej Singh släpper nya singeln ‘Kaadambari’

På jakt efter Suggahunny’s meter-droppande auto-rickshaw-fest

TFword Monthly Spotlight: Ny musik från Apocryphal, Ankit Dayal, Punya och fler