DnB: Lahirnya Neurofunk dan Liquid Drum & Bass

Dalam tulisan sebelumnya, kita menelusuri evolusi Drum & Bass dari akarnya, yang membentang dari The Winstons hingga Carl Cox, era awal Jungle, dan akhirnya kelahiran Drum & Bass pada 1993. Berikutnya adalah masa yang bisa dibilang paling menggairahkan bagi Drum & Bass, baik sebagai genre maupun komunitas bawah tanah. Dari seri empat bagian ini, tulisan ini akan membahas transisi dari Jungle menuju Drum & Bass, sembari menelusuri lahirnya Neurofunk dan Liquid Drum & Bass.

MENONJOLNYA JUNGLE

Sejak kemunculannya dalam skena rave Inggris, dan berbeda dari Hardcore, Jungle terus tumbuh semakin besar setiap tahunnya. Dengan para pionir utama seperti Fabio dan Grooverider serta label-label seperti Moving Shadow, V Recordings, Suburban Base, dan Good-Looking Records, genre ini menyaksikan kemunculan Jungle yang luar biasa, ketika label dan artis bereksperimen dengan beragam efek sonik; popularitasnya pun tumbuh hingga London mengalami lonjakan besar stasiun radio bajakan yang menyebarkan suara Jungle. Stasiun-stasiun bajakan ini ada di mana-mana!!

“Saya ingat, saat itu ketika berkendara di sekitar London Selatan, kita bisa menangkap 14 atau 15 stasiun Drum & Bass bajakan. Mereka berperan besar dalam menciptakan hype, gaung, dan rasa memiliki.” ujar bos besar Exit Records, dBridge, dalam sebuah wawancara dengan Red Bull, saat membahas pengaruh stasiun radio bajakan terhadap kebangkitan suara Jungle.

Stasiun-stasiun radio bajakan ini, bersama musik yang mereka putar, juga berpengaruh dalam menyebarkan informasi tentang rave ilegal yang berlangsung di kota maupun di seluruh negeri. Ketika Jungle dengan cepat merangsek ke arus utama dan klub-klub dipenuhi orang yang berdatangan untuk menikmati musik ini, para puris mulai merindukan suara yang lebih dalam dan gelap, yang memang mereka sukai. Di sinilah radio bajakan dan rave ilegal berperan penting dalam memberi tahu para penggemar tentang “midweeklies”—acara yang memberi mereka kesempatan untuk rave dengan bentuk musik yang mereka sukai—dan malam-malam pertengahan pekan ini kemudian menjadi landasan kebangkitan skena bawah tanah.

Setelah masuk radio dan kanal-kanal arus utama lainnya, Jungle menjadi bagian penting dari musik Inggris. Namun, momen yang mengubah popularitas skena ini secara drastis adalah album Goldie pada 1995, ‘Timeless’, yang dirilis melalui label paling berpengaruh dalam musik Drum & Bass, Metalheadz. Dua dekade berlalu dan, sesuai namanya, album ini tetap Timeless. Gagasan musikal, ritme, dan aransemen di balik album tersebut merupakan sesuatu yang belum pernah disaksikan siapa pun di Inggris sebelumnya.

“Poliritme bad-boy dengan vokal diva yang memesona, permainan piano yang kaya, dan akor jazzy yang ceria, larut menjadi awan ambient…membawa jungle ke tingkat baru dalam persilangan pengaruh…” adalah salah satu pujian yang diterima album tersebut dari lautan sanjungan.

Namun, tiba saatnya ketika Jungle sebagai skena terjebak dalam limbo dan tak mampu memutuskan apakah ingin mendapat pengakuan arus utama atau tetap berada di bawah tanah. Momen ini bisa dibilang menandai transisi menuju suara yang lebih rapi dan canggih, yang membuka jalan bagi kebangkitan Drum & Bass.

LAHIRNYA NEUROFUNK

Para artis menjauh dari suara Jungle yang memadukan Dancehall, Electro, dan Hip Hop, menuju suara berbasis perkusi yang menyeramkan dan kompleks, dipadukan dengan bassline yang gelap dan terdistorsi. Namanya mungkin terdengar seperti genre yang lembut dan ambient, tetapi kenyataannya jauh dari itu. Neurofunk atau “Techstep” pada masa itu berfokus pada penciptaan dampak sonik yang maksimal. Suara Neurofunk lebih klinis dan tidak terlalu melodis, dengan kilasan ambience kecil, tetapi tetap gelap dan agresif.

Neurofunk adalah genre yang dipetik dari lanskap distopia musik Drum & Bass dan, sesuai namanya, dibangun di sekitar build-up dan breakdown yang digerakkan Funk atau bernuansa gelap, sebelum memuncak dalam drop yang dibubuhi elemen techno. Setelah berbulan-bulan bereksplorasi, Neurofunk mencapai titik balik ketika Ed-Rush dan Optical hadir.

Setelah merilis singel debut mereka, Funktion pada 1997, duo ini merilis ‘Wormhole’, album yang dianggap sebagai album Drum & Bass terbaik sepanjang masa. Album tersebut merupakan peleburan dunia fantasi fiksi ilmiah dengan produksi yang sangat bersih, bertabrakan dengan bassline yang gelap dan terdistorsi. Ed Rush dan Optical menghadirkan pemahaman yang sepenuhnya berbeda tentang makna dampak sonik, lalu mengubah permainan. Semua orang ingin membuat Drum & Bass seperti mereka, dan setelah itu label-label seperti Prototype Records serta Renegade Hardware mengadopsi suara ini dan merilis musik yang masih terasa segar pada 2021.

Lagu-lagu seperti ‘Planet Dust’ oleh Bad Company, ‘Phantom Force’ oleh Digital & Spirit, dan ‘Roni Size – Brown Paper Bag’ mendefinisikan era awal Neurofunk.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=s0y9RbQYP3s] [youtube https://www.youtube.com/watch?v=81Gq3qJ0azM]

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=cwI0gbGEyuI]

Era Neurofunk juga menandai masa ketika Drum & Bass mulai mengambil inspirasi dari bentuk-bentuknya sendiri, bukan dari genre lain. Namun, nuansa gelap dan terdistorsi genre ini memicu polarisasi yang semakin besar di antara pengunjung klub yang tidak menikmati Neurofunk di klub. Perbedaan di antara produser dan pendengar ini membuka jalan bagi UK Garage atau 2-step, yang mengambil alih klub dan radio dalam sekejap. Setelah bertahun-tahun meraih ketenaran arus utama dan kesuksesan bawah tanah, Drum & Bass mendapati dirinya berada dalam posisi yang asing. Popularitas genre ini menurun, dan keterasingan yang kuat antara produser dan pendengar terlihat jelas.

“Lalu garage datang: lonceng kematian bagi Drum and Bass. Itulah drum and bass yang baru. Ini adalah pukulan paling telak bagi kami…Ya! Mereka punya semua perempuan, semua perempuan dari skena jungle pergi ke sana. Drum and bass berada di titik terburuknya.” – Fabio

Namun, seperti yang kami katakan dalam tulisan sebelumnya, Drum & Bass adalah genre yang dibangun di atas fondasi bawah tanahnya yang kuat dan berpengaruh. Ketika skena ini membutuhkan pertolongan, dunia bawah tanah memberikan jawabannya. UK Garage, dengan popularitasnya yang sesaat, dilindas oleh Grime, yang kemudian meneruskan apa yang ditinggalkan UK Garage dan berkembang sama pesatnya. Sementara itu, para produser Drum & Bass memanfaatkan masa ini untuk mengurung diri di studio dalam waktu lama dan mencari cara menghidupkan kembali genre tersebut, hingga eksperimen kecil Fabio yang dipengaruhi Jazz pada 1998.

LIQUID DRUM & BASS

Nostalgia adalah sentimen yang memengaruhi semua lapisan penciptaan dan konsumsi budaya hari ini, dan nostalgia pula yang membantu Drum and Bass menemukan cara untuk menyegarkan dirinya. Kembali ke akar Jazz dan funk dari era awal Jungle, Drum & Bass sebagai genre menemukan sahabat baru: Liquid Drum & Bass.

Genre ini mungkin layak menerima penghargaan untuk nama genre terburuk dalam musik, tetapi dampaknya terhadap Drum & Bass dan akhirnya terhadap musik elektronik tak tertandingi. Fabio & Grooverider berada di puncak rantai makanan Drum & Bass, dan memang harus merekalah yang menjadi penyelamat Drum & Bass.

Eksperimen kecil Fabio dalam memadukan Jazz dengan suara yang lebih bersahabat dan bertempo lebih cepat, ditambah pengaruh R&B dan House, melahirkan suara yang rapi dan lembut dengan lapisan harmoni, melodi, dan ambience—menciptakan atmosfer sentimental yang ditujukan untuk kenyamanan mendengarkan maupun klub. Setelah kemunculan artis seperti London Elektricity dan Step 13, gaya ini dengan cepat diakui sebagai subgenre tersendiri, dan para produser mulai lebih berfokus pada atmosfer serta melodi ketimbang bassline yang liar, melalui karya synth yang halus, mengalir, dan memikat.

Genre ini mendapat dorongan lebih kuat ketika sosok di balik estetika Liquid merilis album penting Liquid Funk Volume 1 pada 2000 melalui labelnya, Creative Source Label. Kompilasi yang menampilkan Fabio sendiri bersama artis seperti Fellowship, Hidden Agenda, dan Peshay ini dicirikan oleh sinematik dari musik ambient, funk, disco, house, dan trance, serta penggunaan vokal yang luas dan beririsan dengan Liquid Drum & Bass. Sejak awal, Fabio memulai London Night Swerve mingguan, yang kemudian menjadi agenda penting bagi genre ini. Tak heran, artis seperti DJ Marky, XRS, dan Stamina mulai mengadaptasi gaya-gaya baru dan menemukan ceruk mereka dengan merilis anthem penting yang mencontohkan gaya Liquid. Setelah itu Marcus Intalex meluncurkan imprint Soul:r miliknya, dan tak lama kemudian Bryan Gee meluncurkan Liquid V, sementara Hospital Records milik London Elektricity mulai mendapat pengakuan dan kini telah berkembang menjadi kekuatan global. Goldie menyampaikan pernyataan penting tentang Calibre dalam dokumenter Drum & Bass oleh Drum & Bass arena

“Hanya ada dua raja dalam musik ini; dua kutub, kalau boleh dibilang begitu. Dillinja dan Calibre! Di kedua ujung spektrum—gelap dan liquid—segala sesuatu di antaranya adalah kami.”

Dan memang begitulah adanya, karena suara Liquid disapu oleh pria asal Irlandia Utara ini, dan ia masih terus mempertahankan kekuasaannya atas suara Liquid. Beberapa lagu yang mendefinisikan suara Liquid awal adalah ‘High Contrast – Return of Forever’, ‘DJ Marky & XRS – LK’, dan ‘Shake Your Body’ oleh Shy FX.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=XoSscshAG-4] [youtube https://www.youtube.com/watch?v=TFps_zLdlNo]

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=89WyX7RRcAo]

SEJAK 2000

Setelah Neurofunk dan Liquid Drum & Bass, awal 2000-an menyaksikan kebangkitan jump-up, yang kini berkembang menjadi suara Drum & Bass yang seru dan menghentak, dipelopori oleh nama-nama seperti DJ Hazard, DJ Clipz, dan Taxman.

Periode modern ini juga menyaksikan pertumbuhan suara DnB “Dubwise”, yang menampilkan karakter genre yang kini lebih menghentak dan teknis, setelah dipelopori oleh artis seperti Digital dan Spirit.

Sejak saat itu, genre ini tak pernah menoleh ke belakang dan terus tumbuh semakin besar; dengan datangnya era internet, genre ini menyebar ke berbagai wilayah Eropa, Amerika Utara, dan Amerika Selatan.

Dengan demikian, berakhirlah tulisan kedua dari seri empat bagian ini. Semoga kami telah memberi Anda gambaran tentang dekade paling penting dalam sejarah Drum & Bass. Sembari menantikan tulisan ketiga tentang era yang mendefinisikan genre ini pada 2005–2015, kami akan menutupnya dengan kutipan terkenal seperti sebelumnya: ‘Drum & Bass is still the bollocks’