India: Protestmusikk

Endring har vært den eneste konstanten i et land som India. Med 1,6 milliarder mennesker, enormt kulturelt mangfold og omveltninger i samfunn, økonomi og politikk har mange stemmer hevet seg – og fortsetter å gjøre det – på den indiske protestmusikkens frontlinje.

For mange har musikk alltid vært et uttrykk for rå følelser, ofte brukt til å formidle en sinnstilstand eller til å ta til orde i en situasjon preget av dyp uro. Protester har blitt organisert og gjennomført, fra kampen mot den historisk beryktede korrupsjonen i Indias politiske system til motstanden mot økologisk ødeleggelse.

I nyere tid har vi sett en overveldende mengde protestmusikk begynne å dukke opp, som følge av endringene i Indias regjering. Bruken av musikk som medium har ikke bare forsterket eksisterende protester, men også samlet flere stemmer rundt de samme sakene. Å bruke rytme til å rope slagord, eller sanger til å samle krefter, er en side ved musikken som er dokumentert gjennom historien over hele verden. I et intervju med Outlook India sa emcee og samfunnsaktivist Delhi Sultanate: «Musikk er en helt grunnleggende del av mange sentrale sider ved menneskelivet, og protest er ikke annerledes. Du vil se at de fleste protestbevegelser og revolusjonære bevegelser har sanger, og betydningen deres bør ikke undervurderes. Musikk kan kommunisere følelser effektivt og skape en følelse av samhold, og den kan også mobilisere folk til handling.»

Uten noen bestemt rekkefølge har vi satt sammen en liste over sanger av indiske artister som har fått bred appell på grunn av de ulike temaene de utforsker i musikken sin. Dette er stemmer som fortjener å bli hørt og følt, milevis fra sitt episenter. Vi har tatt med en rekke sjangre, fra artister basert i ulike deler av India – uopplyste flammer som kaster mer lys over mangfoldet av protester og sosiale bevegelser som fortsatt finner sted i dette sørasiatiske landet.

Zor – Ahmer x Delhi Sultanate
Sjanger: Hip Hop

Kashmirs fremste, Ahmer Javed, legemliggjør det kasjmirske samfunnets motstandskraft med denne glødende nye singelen. Zor ble utgitt i juni 2020 og er en egenprodusert låt med veteranen MC Delhi Sultanate. Zor retter oppmerksomheten mot den voldelige nedbrytningen av motstanden i delstaten og anti-CAA-protestene som fant sted før COVID-19-utbruddet, og viker ikke unna en sårt tiltrengt, om enn bitende, påminnelse om den uheldige situasjonen i Javed hjemby. 

Kommunal politikk – Kaali Duniya
Sjanger: Drum n Bass

Tittelen på denne singelen sier alt. DnB-produsenten Kaali Duniya forklarer motivasjonen bak Communal Politics. «Sangen handler om kommunal politikk, som ikke er noe nytt her. Dette har pågått i altfor mange år! Å splitte folk etter kaste og religion – dette er en type politikk som har pågått i århundrer. Noen har utviklet et negativt syn på våre muslimske brødre og søstre. De møter mye diskriminering, ikke bare i India, men også i andre land. Det skyldes at mainstream-mediene og IT-cellene fremstiller muslimer på en slik måte at det har skapt dette synet på dem. Hvis én muslim gjør noe galt, fremstiller de det som om hele samfunnet gjør noe galt», sa han. Musikkvideoen til Communal Politics byr også på sterke bilder av noen av de mest beryktede øyeblikkene i historien knyttet til kommunal vold i India.

Scalp Dem – Delhi Sultanate x Seedhe Maut
Sjanger: Hip Hop

Denne kompromissløse singelen ble utgitt på det uavhengige plateselskapet Azadi Records og lastet opp med følgende budskap:
«Et flertallsmandat gir ingen stat, særlig ikke en som er grunnlagt på demokratiske og sekulære prinsipper, rett til å undertrykke dissens. De siste årene har vi sett den nåværende regjeringen legge bort fasaden av utviklingspolitikk og ty til kommunale og autoritære tiltak – og demonisere ethvert samfunn som våget å heve stemmen i protest. Det tar slutt nå.»

Etter å ha blitt fjernet fra YouTube flere ganger er Scalp Dem et lyrisk angrep, båret av Delhi Sultanates og New Delhi-hiphopduoen Seedhe Mauts usedvanlig sterke og modige tematiske tilnærming.

Lullaby – Imphal Talkies
Sjanger: Folk/Alt Rock

Denne singelen fra 2013 ble utgitt av det Manipur-baserte folkrockbandet Imphal Talkies. Lullaby åpner med et oppløftende gitar-riff, akkompagnert av bilder av barn som leker i en gresskledd park. Men sangen er langt mer enn, og sannsynligvis ganske langt fra, det navnet antyder. Lullaby handler om de ødeleggende livene til barn som vokser opp i krigsherjede områder – med temaer som spenner fra tapet av barndom og barnlig uskyld til kampen for tilgang til utdanning. Musikkvideoen treffer hardt, med et refreng sunget av barn på Meiteilon, språket til meitei-samfunnet i Manipur. Mye av kraften i sangen ligger i refrenget, som reflekterer over krigens negative virkninger på barn og dermed ungdommen i slike land. 

The ‘Swadesi Movement’
Sjanger: Hip hop

Dette Mumbai-baserte hiphopkollektivet består av poeter, rappere og produsenter som raskt har etablert seg som en kraft å regne med i Indias stadig voksende uavhengige musikkbransje. Swadesi er best kjent for å bygge musikken sin rundt spørsmål om sosial og økologisk urettferdighet. Med stål i linjene og helende serveringer ble Swadesi raskt en av de få fremtredende stemmene innen samfunnsbevisst hiphop i India. Den hymneverdige singelen deres, The Warli Revolt, ble et kamprop for demonstrantene i den beryktede Save Aarey Movement i Mumbai, og ble et karrieredefinerende øyeblikk for gruppen. De fulgte opp motstanden mot denne økologiske saken ved å delta aktivt i flere protester med mål om å beskytte de tusenvis av trærne som skulle felles, angivelig i utviklingens navn.

Tro mot sin samfunnsbevisste kurs inneholdt albumet deres fra februar 2020, Chetavni, en låtliste med kraftfulle og helhetlige sanger som hver tok for seg sitt eget sosioøkologiske tema. En av låtene på Chetavni er Kranti Havi – som på engelsk betyr «we need revolution». Kranti Havi har med Delhi Sultanate, og musikkvideoen ble filmet under anti-CAA-protestene som fant sted i Mumbai i februar 2020.

The Revolution Will Not Be Televised But It Will Be Heard – Heathen Beast
Sjanger: Extreme Metal

Det andre fullengdealbumet fra det Kolkata-baserte ekstremmetalbandet Heathen Beast holder ikke igjen. Dette ærlige albumet med tolv spor går rett på sak i møte med alt bandet mener er galt med systemet. «F**k» er standardprefiks i alle låttitlene på utgivelsen. Med utgangspunkt i en av musikkens mest ekstreme sjangre er dette noe for fans av punk eller heavy metal. Selv om mange videoer har blitt fjernet av YouTube på grunn av det voldelige materialet de er satt sammen av, lar bandet seg ikke stoppe fra å få frem budskapet sitt. Her er et eksempel på en sang og video fra EP-en deres som har klart å forbli tilgjengelig.

‘Krantikari’ – Park Circus
Sjanger: Hip hop / Funk 

Det Kolkata-baserte bandet på tre medlemmer henter inspirasjon fra hiphop og funk for å lage smakfull musikk. I en artikkel om dissens i The Hindu sa rapperen BC Azad: «I seks år har jeg sett verden gå av hengslene. Akkurat nå pågår det en kamp om Indias bevissthet, der idealismen ser ut til å ha gått tapt for vår generasjon. Men mange har begynt å stille spørsmål ved status quo. Jeg skrev denne sangen slik at folk kunne tre ut og ta landet sitt tilbake.»

I ethvert demokrati har handlinger som med rimelighet kan sies å nærme seg dissens, alltid blitt utfordret – om ikke direkte stanset – av myndighetene som sitter med makten. Selv om det alltid vil finnes uoverensstemmelser knyttet til sosiale, politiske og økologiske sektorer, vil det også finnes en like kraftfull, samlet motstand bestående av nye og erfarne stemmer i Indias uavhengige musikkbransje. Musikk har alltid helbredet, såret, stilt spørsmål og til og med ødelagt tankesett – og knust det metaforiske glasstaket. La oss håpe at det aldri tar slutt. Dette er en hyllest til alle artistene der ute som heller hjerte, sjel, overbevisninger og spørsmål inn i musikken. Hvis det er én ting vi vet, er det dette – musikk er et universelt språk. Musikk forener. For en tid å være i live!

Feature-bilde via Swadesis video til låten Kranti Havi, filmet under anti-CAA-protestene i Mumbai i januar 2020