Indien: Protestmusik

Förändring har varit det enda konstanta i ett land som Indien. Med en ekonomi som omfattar 1,6 miljarder människor, en enorm kulturell mångfald och omvälvningar i de sociala, ekonomiska och politiska systemen har många röster höjts – och fortsätter att höjas – när de modigt tar plats i den indiska protestmusiken.

För många har musik alltid varit ett uttryck för råa känslor, ofta använd för att uttrycka ett sinnestillstånd eller för att höja rösten i en situation präglad av djup oro. Protester har organiserats och genomförts, från att bemöta den historiskt ökända korruptionen inom Indiens politiska system till att stå upp mot ekologisk förstörelse.

På senare tid har vi sett en häpnadsväckande mängd protestmusik börja ta form, till följd av förändringarna inom Indiens styrande regering. Musik som medium har inte bara fungerat som en förstärkare av redan pågående protester, utan också förenat flera röster i kampen för samma sak. Att använda rytm för att skandera slagord, eller sånger för att förena krafter, är en sida av musiken som finns dokumenterad genom historien över hela världen. I en intervju med Outlook India sa emceen och samhällsaktivisten Delhi Sultanate: ”Musik är en självklar del av många grundläggande aspekter av mänskligt liv, och protester är inget undantag. De flesta proteströrelser och revolutionära rörelser har sånger, och deras betydelse bör inte underskattas. Musik kan effektivt kommunicera känslor och skapa en känsla av enighet, och den kan också få människor att gå till handling.”

Utan någon särskild ordning har vi sammanställt en lista över låtar av indiska artister som har nått en bred publik tack vare de olika teman de utforskar i sin musik. Det här är röster som förtjänar att höras och kännas långt bortom sin utgångspunkt. Vi har tagit med en mängd olika genrer, från artister baserade i olika delar av Indien – flammor som tänds och lyser upp den mångfald av protester och sociala rörelser som fortfarande äger rum i detta sydasiatiska land.

Zor – Ahmer x Delhi Sultanate
Genre: Hip hop

Kashmirs främsta, Ahmer Javed, förkroppsligar det kashmiriska folkets motståndskraft med denna brännande nya singel. Zor släpptes i juni 2020 och är en egenproducerad låt med veteranen Delhi Sultanate. Zor riktar uppmärksamheten mot det våldsamma nedmonterandet av motståndet i delstaten och de anti-CAA-protester som ägde rum före covid-19-utbrottet, och väjer inte för att leverera en välbehövlig, om än svidande, påminnelse om det olyckliga läget i Javeds hemstad. 

Kommunalpolitik – Kaali Duniya
Genre: Drum n Bass

Titeln på den här singeln säger allt. DnB-producenten Kaali Duniya förklarar tanken bakom Communal Politics. ”Låten handlar om kommunalpolitik, vilket inte är något nytt här. Det har pågått alldeles för många år! Att dela upp människor utifrån kast och religion – det här är en sorts politik som har pågått i evigheter. Vissa människor har utvecklat en negativ syn på våra muslimska bröder och systrar. De utsätts för mycket diskriminering, inte bara i Indien utan även i andra länder. Det beror på att mainstreammedierna och IT-cellerna framställer muslimer på ett sådant sätt att det har skapat denna bild av dem. Om en enda muslim gör något fel framställer de det som om hela gruppen gör något fel”, sa han. Musikvideon till Communal Politics innehåller också skärande bilder av några av historiens mest ökända ögonblick när det gäller kommunalt våld i Indien.

Scalp Dem – Delhi Sultanate x Seedhe Maut
Genre: Hip hop

Denna skoningslösa singel släpptes på det oberoende skivbolaget Azadi Records och laddades upp med följande budskap:
”Ett majoritetsmandat ger ingen stat, särskilt inte en som grundats på demokratiska och sekulära principer, rätt att tysta oliktänkande. Under de senaste åren har vi sett den nuvarande regeringen kasta sin fasad av utvecklingspolitik och ta till kommunala och auktoritära metoder – där varje grupp som vågat höja sin röst i protest demoniseras. Det tar slut nu.”

Efter att ha tagits bort från YouTube flera gånger är Scalp Dem ett lyriskt angrepp, präglat av Delhi Sultanates och New Delhi-hiphopduon Seedhe Mauts oerhört skickliga och modiga tematiska anslag.

Lullaby – Imphal Talkies
Genre: Folk/Alt Rock

Denna singel från 2013 släpptes av det folkrockband från Manipur som heter Imphal Talkies. Lullaby inleds med ett upplyftande gitarriff, ackompanjerat av bilder på barn som leker i en grönskande park. Men låten är mycket mer än, och kanske långt ifrån, vad namnet antyder. Lullaby handlar om de förödande liv som barn lever när de växer upp i krigshärjade områden – med teman som sträcker sig från förlusten av barndom och barnslig oskuld till kampen för tillgång till utbildning. Musikvideon slår hårt, med en refräng som sjungs av barn på Meiteilon, som talas av Meitei-folket i Manipur. Mycket av låtens kraft ligger i refrängen, som begrundar krigets negativa effekter på barn och därmed på ungdomarna i sådana länder. 

The ‘Swadesi Movement’
Genre: Hip hop

Detta hiphopkollektiv från Mumbai består av poeter, rappare och producenter som snabbt har etablerat sig som en kraft att räkna med i Indiens växande oberoende musikscen. Swadesi är mest kända för att bygga sin musik kring frågor om social och ekologisk orättvisa. Med stål i sina bars och läkande servrar blev Swadesi snabbt en av de få framträdande rösterna inom samhällsmedveten hiphop i Indien. Deras singel The Warli Revolt, som blivit en kampsång, blev ett stridsrop för demonstranterna i den ökända Save Aarey Movement i Mumbai och blev ett karriärdefinierande ögonblick för gruppen. De fortsatte att ta ställning i denna ekologiska fråga genom att aktivt delta i flera protester för att skydda de tusentals träd som skulle fällas, enligt uppgift i utvecklingens namn.

Troget sin samhällsmedvetna väg innehöll deras album från februari 2020, Chetavni, en låtlista med kraftfulla och välbalanserade låtar som var och en tog sig an sitt eget socioekologiska tema. En av låtarna på Chetavni är Kranti Havi – vilket på engelska betyder ”vi behöver revolution”. Kranti Havi gästas av Delhi Sultanate, och musikvideon spelades in mitt under de anti-CAA-protester som ägde rum i Mumbai i februari 2020.

The Revolution Will Not Be Televised But It Will Be Heard – Heathen Beast
Genre: Extreme Metal

Det andra fullängdsalbumet från det Kolkata-baserade extremmetalbandet Heathen Beast håller inte tillbaka. Detta ärliga album med tolv låtar är mycket bokstavligt och rakt på sak i sin kritik av allt bandet anser vara fel med systemet. ”F**k” är ett standardprefix i alla låttitlar på denna utgåva. Eftersom musiken kommer från en av de mer extrema genrerna passar den fans av punk eller heavy metal. Trots att många videor har tagits bort av YouTube på grund av det våldsamma materialet som använts i dem hindras bandet inte från att föra fram sitt budskap. Här är ett exempel på en låt och video från deras EP som har lyckats ligga kvar.

‘Krantikari’ – Park Circus
Genre: Hip hop / Funk 

Den tremannagruppen från Kolkata hämtar influenser från hiphop och funk för att skapa riktigt smakfull musik. I en artikel om oliktänkande i The Hindu sa rapparen BC Azad: ”I sex år har jag sett världen bli galen. Just nu pågår en kamp om Indiens medvetande, där idealismen verkar ha gått förlorad för vår generation. Men många människor har börjat ifrågasätta status quo. Jag skrev den här låten för att människor skulle kunna kliva fram och återta sitt land.”

I varje demokrati har handlingar som kan sägas gränsa till oliktänkande alltid ifrågasatts, om de inte direkt tystats, av de styrande makthavarna. Även om det alltid kommer att finnas motsättningar när det gäller sociala, politiska och ekologiska frågor kommer det också att finnas en lika kraftfull, enad motröst bestående av nya och etablerade röster inom Indiens oberoende musikscen. Musik har alltid läkt, sårat, ifrågasatt och till och med skakat om tankesätt – och krossat det metaforiska glastaket. Låt oss hoppas att det aldrig upphör. En skål för alla artister där ute som häller sina hjärtan, själar, övertygelser och frågor i musiken. Om det är något vi vet så är det detta – musik är ett universellt språk. Musik förenar. Vilken tid att leva i!

Omslagsbild via Swadesis video till låten Kranti Havi, inspelad under anti-CAA-protesterna i Mumbai i januari 2020