Gaysi – et trygt LGBTQ+-rom for skeive i India

Gaysi – en blanding av Gay og Desi (hindi for folk fra Sør-Asia) – er et digitalt og fysisk fristed for LGBTQ+-miljøet i India. Det som startet som en nettplattform der skeive indere kunne dele historiene sine og si sin mening, tok snart steget ut i den fysiske verden med den årlige Zine Bazaar, open mic-arrangementer, workshops og samtaler, meetups og barkvelder. «Bygget av skeive, for skeive» – Gaysi er kanskje en av Indias mest kjente og innflytelsesrike plattformer for miljøet. 

Forumet har holdt det gående i mer enn et tiår og lokket bidragsytere fra hele verden til å skrive om alt som har med skeivhet å gjøre. Bloggen består av et vell av artikler – fra innføringer i seksualitet og kjønn, anmeldelser av LGBTQ+-bøker, serier, musikk og filmer og intervjuer med kjente skeive personligheter, til personlige historier skrevet av folk i miljøet, samt et broket utvalg noveller og dikt. Det kuraterte innholdet presenteres med slående visuelle uttrykk og illustrasjoner, et særtrekk ved Gaysi som forsterker historienes gjennomslagskraft.

Mens Gaysi fortsatte å utvide rekkevidden på nett, begynte de med fysiske arrangementer i 2012, da Dirty Talks så dagens lys – et open mic-arrangement for det skeive miljøet. «Vi valgte å arrangere en open mic fordi vi synes det er det som ligner mest på Gaysi Blog» står det på nettsiden deres. Gjennom årene har de arrangert ti utgaver av Dirty Talk, med hundrevis av fremmøtte og navn som Ankur Tiwari, Imran Khan, Konkana Sen, Kalki Koechlin og Sorabh Pant på programmet.

I 2011 ga de samtidig ut sin første Gaysi Zine – et egenutgitt trykt magasin med en samling fiksjon og sakprosa for skeive desier. Etter hvert som zinene fikk vind i seilene og flere utgaver utforsket temaer som mytologi i zinen «For the Love of God» og skrekk i «NORMAL», arrangerte Gaysi også Gaysi Zine Bazaar.

Zine Bazaar er et samlingspunkt for skapere og publikum som kan fordype seg i kunst og historier under samme tak. Utstillere fra India – både etablerte og nye, uavhengige kunstnere – viser fram et mangfold av verk: tegneserier, fortellende illustrasjoner og plakater. De besøkende kan også delta på workshops under bazaren. Eksperter fra grafiske og litterære miljøer leder lukkede workshops én til én. Så langt har Gaysi arrangert tre utgaver av Zine Bazaar, to i Mumbai og én i Delhi. 

I tillegg til Dirty Talks og Zine Bazaar arrangerer Gaysi barkvelder og meetups for LGBT-folk et par ganger i året. Blant Gaysis mange minneverdige arrangementer er 2×2 Bar Night, som markerte ettårsdagen for at paragraf 377 ble opphevet, et som huskes med særlig varme. Det samme gjelder fester etter Pride og arrangementer for å feire Halloween. Tidlig i 2020, i januar, arrangerte de også Flick It! – en skeiv badmintonturnering i samarbeid med Queer Aazadi Maidan – under Mumbais Pride-måned, i tillegg til trivia- og quizkvelder samt workshops, som del av det fortsatte arbeidet med å skape trygge rom for det marginaliserte LGBTQ+-miljøet i India. 

Da verden stanset all utendørs aktivitet på grunn av koronapandemien, klarte Gaysi å flytte virksomheten sin fullstendig på nett – ikke minst takket være at de i utgangspunktet hadde sitt utspring på internett. Gaysi tilpasset seg raskt, tok i bruk Instagrams livestream-funksjon og startet serien Gaysi Live. Denne ukentlige serien gir folk en plattform for å lære om psykisk helse, skeive virksomheter, kjønn og seksualitet, samt aktivisme og inkludering – som regel ledet av kjente medlemmer av det indiske LGBTQ+-miljøet. I tillegg til det informative innholdet byr Gaysi på skeive musikere i segmentet «Isolation Chill Session». De arrangerer også poesilesninger, dragopptredener, låtskriverkurs, samtaler om skeiv litteratur med forfattere og mye mer!

Museum of Queer Swipe Stories ble også lansert av Gaysi i samarbeid med Tinder (en global datingapp) i denne perioden. Ved å samle inn historier og erfaringer fra bidrag ønsker Gaysi med initiativet å gi glimt av skeive kjærlighetshistorier – og bidra til å normalisere dem.

I fjor feiret Gaysi sin ellevte «bursdag» siden oppstarten, sammen med venner og støttespillere. Tilstedeværelsen deres er en tydelig påminnelse til folk som stiller spørsmål ved identiteten sin, og et løfte om at ingen i dette blomstrende miljøet skal måtte føle seg alene. Gaysi vil fortsette å være et sted der skeive kan møte hverandre og omfavne seg selv.

Forsidebilde via Gaysi.