DnB: 2005–2015 – Gjenoppblomstringens æra

I forrige del av vår firedelte serie om Drum & Bass’ utvikling gikk vi tilbake til tiden da Neurofunk og Liquid Drum & Bass, etter at de oppsto, bidro til å skape et bredere publikum som trakk folk fra sjangerens mørke og lyse sider. Nå beveger vi oss videre og ser nærmere på tiåret da Drum & Bass, gjennom sin vedvarende utholdenhet, befestet seg som en av de ledende sjangrene innen elektronisk musikk.

Til tross for en solid infrastruktur og et godt forhold til popverdenen ble Drum & Bass overskygget av andre sjangre i nærmere ti år – og skjøt seg tidvis selv i foten. Det var da Drum & Bass, i andre halvdel av 2000-tallet, bestemte seg for å skifte gir og føre sjangeren dit den fortjente å være.

Etter å ha utforsket Drum & Bass’ mørkere og mer sjelfulle sider, gått på en smell og til slutt reist seg igjen tidlig på 2000-tallet, var en ny lyd på vei inn i Drum & Bass. ‘Dubwise’-lyden, som nå er utbredt i moderne Drum & Bass, begynte å få fart ved å forene de reggae-influerte røttene med Techno og moderne produksjonsteknikker – en stil som drev sjangerens utvikling tidlig på 90-tallet.

Selv om dub-influert Drum & Bass og Jungle ikke var noe nytt, økte populariteten blant Liquid- og Neurofunk-produsenter. Produsenter som Digital, Spirit og Breakage frontet lyden, mens Renegade Hardware tok på seg oppgaven med å gjøre den mer synlig – og etter hvert mer populær.

INTERNETTET, MP3 OG PENDULUM-ÆRAEN

I Storbritannia satte Sub Focus sakte, men sikkert sitt preg, mens nyere artister fant veien inn i en scene som tidligere var blitt beskyldt for å være lukket. Drum & Bass var fortsatt i bakrus da internettæraen kom. Internett ga sjangeren muligheten til å nå steder den aldri hadde trodd den skulle nå. Artister kunne komme i kontakt med hverandre gjennom meldingstjenester, og da innså de at sjangeren hadde nådd verdens to ytterkanter – med folk så langt unna som Brasil og Japan som jevnlig ga ut Drum & Bass.

Det største resultatet av internettæraen var Pendulum. Et uerfarent band fra Perth i Australia, bestående av Rob Swire og Gareth McGrillen, som oppdaget elektronisk musikk da de gikk på skole sammen. Lite visste de at de, sammen med El Hornet, Peredur ap Gwynedd og KJ Sawka, skulle bli pionerer innen moderne Drum & Bass.

Pendulum startet som en DJ-trio i Perth, og etter at El Hornet og Peredur ap Gwynedd kom med, begynte de etter hvert å lage musikk sammen. Det første sporet Pendulum produserte var ‘Vault’ på 31 Records – en låt som spredte seg som ild i tørt gress i Drum & Bass-scenen. Da DJ Fresh så suksessen deres, tilbød han dem et sted å bo, og gruppen bestemte seg uten å nøle for å flytte til England. Flyttingen resulterte i at Pendulum ga ut ‘Hold Your Colour’ i 2005. Albumet skulle vise seg å bli et av tidenes mest solgte Drum & Bass-album, og førte sjangeren til et helt annet sted i elektronisk musikk.

Albumet var så bra at Grooverider spilte ‘Slam’ på nytt fire ganger på radioen fordi han ikke fikk nok av låten. Pendulum snudde spillet på hodet, og med deres fremvekst endret alle produsenter lyden sin – alle ville lage Drum & Bass som Pendulum.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=p_HnxvdeK0U] Sjokkbølgene de sendte gjennom scenen var så kraftige at veteranene anklaget dem for å ødelegge karrierene deres, fordi disse gutta fra Perth hadde kommet inn på scenen med en helt annen forståelse av hvordan man maksimerer sonisk gjennomslagskraft. ‘Hold Your Colour’ ble nominert til prisen for beste uavhengige album under Australian Independent Record Awards, og i årene som fulgte vant de alt som kunne vinnes under West Australian Music Industry Awards (WAMIs).

Pendulum, sammen med bølgen av brasilianske artister som dukket opp på V Recordings, var i siste instans produkter av internettæraen – en æra som løftet sjangerens tilstedeværelse i Europa og resten av verden. Drum & Bass var bygget på dubplate- eller vinylkulturen. Artister fikk vanligvis skåret dubplatene sine på det berømte ‘Music House’ i London. Dubplates eller vinylplater var viktige for DJ-er som ville ha hemmelige våpen klare i arsenalet under spilling, men fremveksten av world wide web førte etter hvert til dubplatenes tilbakegang og ga opphav til et nytt digitalt format: MP3.

Overgangen fra dubplates til MP3 førte til nedgang i salget av CD-er, kassetter og, viktigst av alt, vinylplater. Etter en stor utgivelse kunne plateselskaper ende opp med å selge 15 000 eksemplarer, men den digitale overgangen gjorde det langt enklere å skaffe en digital kopi enn å måtte dra ut for å kjøpe en fysisk plate. Overgangen ble også ønsket velkommen av mange produsenter, som mente at dubplate- eller vinylkulturen var skadelig for Drum & Bass’ ekspansjon. De hadde rett.

DJ-er begynte å bruke USB-minnepinner og tok med seg musikken til klubbene, i stedet for å slepe på hundrevis av CD-er og vinylplater – et logistisk mareritt. Det tok ikke lang tid før resten av Europa fikk øynene opp for musikk som var tilgjengelig på internett, og i det øyeblikket de gjorde det, eksploderte scenen.

NOISIA, CHASE & STATUS OG FABRIC LONDON

2005 til 2009 var en epokedefinerende periode for Drum & Bass. I Storbritannia var artister som Shy FX, Goldie, Calibre og DJ Fresh større enn noen gang, men Calyx & Teebee, som drev et av de mest innflytelsesrike Drum & Bass-selskapene gjennom Subtitles Music, holdt på med noe helt annet. Selskapets stall var fylt med britiske artister, og norske kraftsenteret Teebee begynte å legge merke til en scene som boblet under overflaten i Nederland. Han signerte raskt flere artister fra Englands naboer i øst, og disse ble den første bølgen av ikke-britiske artister som satte navnet sitt på en utgivelse for selskapet.

En av disse artistene var Groningen-baserte Noisia, og i likhet med Pendulum kunne de neppe ha forestilt seg at de, etter å ha signert med Subtitles Music, skulle bli Drum & Bass-sjangerens ubestridte gamechangere. Før samarbeidet med Subtitles hadde de allerede gitt ut musikk på Citrus Recordings, Shadow Law Recordings og Shogun Audio, mens ‘Block Control’ på Moving Shadow satte navnet deres på verdenskartet.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=R4_YaEQGo-4] Sammen med banebrytende utgivelser på plateselskaper over hele Storbritannia startet de sitt eget selskap, Vision Recordings, [morsomt faktum: Vision er Noisia opp ned]. De var kjent for sansen for detaljer, og lyden deres var en unik kombinasjon av detaljert programmering og lagdeling, koblet med kraftige trommer og drops. Noisias sound var rask, langsom, aggressiv, avslappende, hard, sjelfull, melodidrevet, bassmusikk – eller noen ganger alt i samme låt. De var en akt som var sendt til Drum & Bass fra fremtiden. Produksjonene deres skulle inspirere en hel generasjon produsenter og gjøre Drum & Bass-lyden mer teknisk enn noen gang. Suksessen med Vision Recordings førte til at de startet ytterligere to selskaper: Invisible Recordings, med fokus på konvensjonell Drum & Bass, og Division Recordings, der de utforsket sjangerens eksperimentelle side.

Vision Recordings ga også ut Noisias to sjangerbrytende album, ‘Split The Atom’ og ‘Outer Edges’, som inneholdt musikk fra alle spekter av elektronisk musikk de klarte å favne.

De ble kritisert for ikke å lage albumene sine Drum & Bass-aktige nok, men folkene som latterliggjorde dem, hadde ikke lest Noisia-memoet. Trioen var ukonvensjonell helt fra sin første utgivelse, og selv om de ble sperret inne og bedt om å lage et Drum & Bass-album i 4-to-the-floor-stil, ville de heller sittet i fengsel. Eksperimentering lå i DNA-et deres, og de var aldri redde for å servere det de selv ville.

Etter hvert sank det nådeløse utgivelsestempoet fordi de fokuserte tungt på plateselskapene og radioshowet sitt, men det hindret dem ikke i å slippe en og annen banger fra tid til annen – låter som var revolusjonerende i sin egen rett. Blant disse utgivelsene finner vi “Dustup”, “Dead Limit”, “The Hole Pt.1”, “Feed The Machine” med Black Sun Empire og den nylige, hjernesmeltende låten med Skrillex.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=U41bONK2V-U]

I september 2019 kunngjorde de at de ville gi seg etter en rekke konserter i 2020, men med tanke på omstendighetene er vi ikke sikre på om vi får muligheten til å gi dem avskjeden de fortjener. Én ting er sikkert: Innflytelsen deres på Drum & Bass vil leve videre helt til sjangeren selv går i graven.

Drum & Bass er velsignet med artister som har satt sitt preg på en hel generasjon, og Chase & Status hører hjemme i den kategorien. Saul Milton (Chase) og Will Kennard (Status) møttes på college takket være sin felles interesse for musikk, og etter å ha prøvd seg på en rekke lyder bestemte de seg for å gå til et angrep i full fart. Det inkluderte en rekke hits, som remiksen deres av Future Cut og Breakbeat Kaos-hiten ‘Duppy Man’, før de på et eller annet vis klarte å presse inn et album i den tettpakkede timeplanen i 2008. ‘More Than A Lot’ kom med et nådeløst tempo og hentet Storbritannias urbane liv inn i musikken. Underveis blåste albumet seg inn på de britiske hitlistene med låter som ‘Pieces’ med Plan B, ‘Against All Odds’ med Kano og ‘Eastern Jam’, som Snoop Dogg også brukte i 2009 under tittelen ‘Snoop Dogg. Millionaire’.

Det var tidlig i 2011 da Chase & Status slapp ‘No More Idols’, etter å ha sikret seg en managementavtale med Jay-Zs Roc Nation og produsert Rihanna’s album ‘Rated R’ fra 2009. Den forrige fullengderen deres hadde lagt grunnlaget for fremtidige produksjoner, men ‘No More Idols’ endret absolutt – og bokstavelig talt – alt. Med noen av Storbritannias fremste navn, som Tinie Tempah, Dizzee Rascal, Clare Maguire, Tempa T og White Lies, revolusjonerte albumet bassmusikken som helhet.

I 2011 hadde duoen solgt over én million singler i Storbritannia, noe som gjorde dem til landets største band. Albumet holdt seg på den britiske Top 40-listen i 35 uker og oppnådde dobbel platina. De to påfølgende albumene hadde samme gjennomslagskraft, men ‘RTRN II JUNGLE’ sørget for at de holdt fast ved røttene sine ved å balansere den røffe, rå Reggae-en med sylskarpe produksjonsteknikker. De laget til og med en kort dokumentar for å fortelle om opplevelsen av å skrive albumet.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=YXxtY0ZMvlE] Innflytelsen deres på Drum & Bass trenger ingen forklaring, men for å oppsummere er det rimelig å kalle dem de mest spennende produsentene i Storbritannia i dag.

Sammen med banebrytende musikk kom også DJ-ferdigheter. Mot slutten av 2000-tallet og begynnelsen av det forrige tiåret måtte produsentene være like gode bak spillerne, fordi konserter hadde blitt en viktig inntektskilde for produsenter – det handlet ikke lenger bare om å lage god musikk. For å legge til rette for denne utviklingen kastet den London-baserte klubben Fabric seg inn. Fabric startet driften i 1999 og ga DJ-er rom til å komme og spille musikken sin uten hemninger, noe som resulterte i at klubben huset de feteste artistoppstillingene innen bassmusikk. Fabric viet fredager spesifikt til Drum & Bass, og disse kveldene skapte karrierene til flere DJ-er på scenen.

Ved siden av Roxy og XOYO, som arrangerte fullskala-residenser og gjorde stor suksess på egen hånd, ga Fabric undergrunns-Drum & Bass en plattform å vokse på. Siden starten hadde klubben sett noen av scenens største navn DJ-e på høyden av sin karriere, og ved inngangen til 2010 hadde Fabric befestet seg som Drum & Bass’ moderskip. Dessverre førte en gjennomgang av to narkotikarelaterte hendelser på klubben i september 2016 til at Fabric mistet skjenkebevillingen, og det ble kunngjort at stedet skulle stenges permanent. Men DJ-er, musikere, klubbpublikummere og politikere organiserte en kampanje, der også Londons ordfører engasjerte seg og talte Fabrics sak. I 2017 åpnet Fabric til slutt igjen og startet driften på nytt. Kampanjen ble et bevis på hvilken betydning klubben hadde hatt for Drum & Bass og Londons natteliv generelt.

2011 TIL 2015, DUBSTEP OG EKSPERIMENTENES PERIODE

Etter å ha gått inn i tiåret med visshet om hva scenen hadde vært gjennom de siste ti årene, var det nesten sikkert at noe mer var på vei. Som forventet spurte lytterne, og artistene leverte – og to menn som sto helt i front, var dBridge og Alix Perez.

dBridge fikk berømt tilnavnet ‘The Thinker’ i Drum & Bass på grunn av sin enorme kunnskap om og erfaring med synther. Fra de rufsete utgivelsene med Renegade Hardware, via engasjementet i Drum & Bass-supergruppen Bad Company UK og til slutt som Instra:mental gjennom sitt eget selskap Exit Records, hadde dBridge ekspertisen fra tre tydelige kapitler i livet som produsent og DJ. Da han tok Instra:mentals musikk videre, brakte han den synthbaserte revolusjonen inn i Drum & Bass ved å senke tempoet og tilføre Electronica-elementer. Ved første lytt kan Instra:mental få deg til å tro at det er Electronica, men når du bryter det ned, innser du at det er dBridges intelligens som har reist på tvers av stiler og sjangre for å skape noe modig og unikt. Lyden hans utviklet seg og spredte seg gjennom Europa og Nord-Amerika, og ble frontet av navn som Kabuki, Machinedrum, Fracture, Kid Drama og mange flere.

En artist som særlig legemliggjorde dBridges stil, var den belgiske ringreven Alix Perez. Helt fra starten var Perez i en klasse for seg. Etter at han begynte som DJ og produsent, samarbeidet han på kort tid med artister som Jenna G, Redeyes, Sabre, MC Fats og Spectrasoul. Allerede med sine første produksjoner ble Alix Perez regnet som en av Drum & Bass’ beste produsenter – men han skrev egentlig aldri Drum & Bass. Forvirrende, ikke sant? Perez var en mester i ulike stiler og flettet dem uanstrengt inn i musikken sin. Det hele startet med det berømte albumet ‘1984’ på Shogun, en banebrytende utstilling av belgierens talent. Albumet hadde alt: Liquid-låter, stramme og røffe rollers, et snev av Hip-Hop og den formen for Drum & Bass han selv hadde frontet: Halftime Drum & Bass.

Ved å smelte sammen eksperimentell Hip Hop, Electronica, Funk og Soul brakte han verden til Drum & Bass, og siden endret sjangerens lydbilde seg igjen. Camo & Krooked, Delta Heavy og Mr. Carmack begynte å fordype seg i uttrykket, men de som tok det til seg sammen med Alix Perez, var Ivy Lab. Takket være Kasras vilje til å gi eksperimenter plass på selskapet sitt begynte trioen Stray, Halogenix og Sabre å servere sin egen versjon av Halftime Drum & Bass. Klubbkvelden deres 20/20, som eksploderte i London, fungerte som en prøve på ideen og ble senere en katalysator for at Drum & Bass krysset over i sin neste æra.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=3YY84FHcJ9E]

dBridge sa berømt «At drum & bass er inne i sitt tredje tiår, viser at sjangeren ikke forsvinner. Den er stor nok til at popartister velger den som karriere, samtidig som den fortsatt er undergrunn nok til eksperimentering. I lang tid lånte Drum & Bass fra andre sjangre, men jeg tror vi i dag ser rollene snu – sjangeren påvirker uttrykk som house og techno. Den er en integrert del av dansemusikken som helhet. Det er der den fortjener å være.».

Sakte, siden fremveksten i den engelske rave-scenen tidlig på 90-tallet, brukte Drum & Bass to tiår på å utvikle seg, kutte, endre og forme seg. Til slutt, i sitt tredje tiår, hadde den blitt en av de mest energiske sjangrene – senere omtalt som ‘innovatorenes’ sjanger. For å sitere den berømte Kevin Shields: «Jeg elsker når ting bøyer seg ut av form. Det er derfor jeg elsker drum and bass-musikk.»