Ima Keithal: Indiens 500 år gamla kvinnomarknad
Manipur i nordöstra Indien är känt för sin rika kultur och mångfald. I huvudstaden Imphal finns Ima Keithal, en unik marknad som drivs helt av kvinnor sedan 1500-talet.
Manipur är en delstat i nordöstra Indien, känd för sin rika kultur och mångfald. I huvudstaden Imphal finns en unik marknad: Ima Keithal, eller Nupi Keithal, en 500 år gammal marknad som drivits helt och hållet av kvinnor sedan starten. Den har varit i drift sedan 1500-talet och är en av delstatens mest framträdande företeelser.
Ima Keithal (Mödrarnas marknad på svenska) är Asiens största marknad som drivs av enbart kvinnor. Enligt BBC skulle den lätt kunna vara unik i hela världen. Än i dag håller marknaden igång, med över 5 000 kvinnliga handlare och försäljare som arbetar under en fackförening. På Ima Keithal, en marknad där det finns lite av allt, hittar man textilier, handgjorda dekorationer och husgeråd, färska råvaror, fisk och skaldjur, kött och mycket mer.
Ima Keithals början
Lokalt är marknaden känd som Nupi Keithal eller Khwairamband Bazaar. Studier visar att införandet av Lallup-Kaba ledde till att Ima Keithal bildades. På 1500-talet tvingades män ur Meitei-samhället i Manipur till obligatorisk militärtjänst i avlägsna områden. Ansvaret för att hålla familjens ekonomi flytande föll på kvinnorna. De började sälja handvävda kläder eller grönsaker de själva odlat genom att sätta upp tillfälliga marknadsstånd.
Bild hämtad från The Optimist Citizens.
Med tiden utvecklades dessa marknader till en betydligt större verksamhet. Den drevs helt under kvinnliga försäljares kontroll fram till Nupi-kriget (Kvinnornas krig) på 1900-talet. Brittiska kolonisatörer införde ekonomiska och politiska reformer till sin egen fördel genom att exportera stora mängder grödor till brittiska bataljoner. Exporten lämnade Manipurs lokalbefolkning utan tillräckligt med matransoner och många svalt.
De kvinnliga handlarna gjorde uppror mot orättvisan genom att organisera demonstrationer och vägblockader. Som svar beordrade britterna att Ima Keithals byggnader skulle säljas till utlänningar och andra köpare. Men kvinnorna på Ima Keithal vägrade att böja sig för ordern och stod orubbligt emot tills den drogs tillbaka. Verksamheten och dess kvinnor har gång på gång visat sig vara pionjärer i Manipurs sociala och politiska utveckling.
Traditioner, ekonomi och covid-19:s konsekvenser
Ima Keithal har under senare år blivit en stor turistattraktion och är ett centrum där man säljer allt – hantverk, textilier, färsk frukt och färska grönsaker, leksaker, fisk, kryddor, husgeråd och mycket mer! Enligt traditionerna får endast gifta kvinnor driva verksamhet och sälja på Ima Keithal. De flesta kvinnorna här är mellan 45 och 75 år. Genom fackföreningen får försäljarna tillgång till ett kreditsystem som hjälper dem att driva och upprätthålla sina butiker. Många kommer dagligen från avlägsna platser med sina varor och säljer dem till mycket överkomliga priser.
År 2020 fick covid-19 en omätbar inverkan på Ima Keithal. Marknaden höll stängt i nästan elva månader och förlusten uppgick totalt till 38 miljarder INR (49 miljoner USD). För att hjälpa försäljarna att hantera förlusterna befriade regeringen dem från licensavgifter under ett år. ”Regeringen fattade beslutet med tanke på de svårigheter de kvinnliga försäljarna mötte under pandemin, eftersom marknaderna höll stängt i nästan ett år. ’Extremely glad to re-open Ima Keithel, Imphal from today with Covid situation significantly improving,’ sa Manipurs chefsminister.
Du kanske också vill läsa:
Sanningen om husband stitch: en form av kvinnlig könsstympning
Bacha Posh: den afghanska traditionen där flickor lever som pojkar
Kvinnlig könsstympning: det pågående våldet mot kvinnor
Omslagsbild via The Better India.
