Ima Keithal: Indiens 500 år gamle marked kun for kvinder

Manipur er en delstat i det nordøstlige Indien, kendt for sin rige kultur og mangfoldighed. I delstatens hovedstad Imphal ligger et helt enestående marked: Ima Keithal eller Nupi Keithal, et 500 år gammelt marked, der siden sin grundlæggelse udelukkende har været drevet af kvinder. Det har eksisteret siden det 16. århundrede og er en af delstatens mest bemærkelsesværdige institutioner.

Ima Keithal (Moderens marked på engelsk) er Asiens største marked drevet udelukkende af kvinder. Ifølge BBC kunne det nemt være et særsyn overalt i verden. Markedet eksisterer stadig i dag, med over 5.000 kvindelige handlende og sælgere organiseret i en fagforening. På Ima Keithal, et marked med alt, hvad man kan ønske sig, finder man et væld af tekstiler, håndlavet boligpynt og køkkenudstyr, friske råvarer, fisk og skaldyr, kød og meget mere. 

Ima Keithals begyndelse

Lokalt er markedet kendt som Nupi Keithal eller Khwairamband Bazaar. Ifølge undersøgelser førte håndhævelsen af Lallup-Kaba til oprettelsen af Ima Keithal. Tilbage i det 16. århundrede blev mænd fra Meitei-samfundet i Manipur sendt i obligatorisk militærtjeneste i fjerne egne. Ansvaret for at holde familiens økonomi kørende faldt derfor på kvinderne. De begyndte at sælge håndvævede klæder eller grøntsager, de selv havde dyrket, fra midlertidige markedsboder. 

Billede hentet fra The Optimist Citizens.

Med tiden udviklede disse markeder sig til en langt større institution. Den var fuldstændig under kvindelige sælgeres kontrol indtil Nupi-krigen (Kvindernes krig) i det 20. århundrede. Britiske koloniherrer indførte økonomiske og politiske reformer til egen fordel ved at eksportere store mængder afgrøder til britiske bataljoner. Eksporten efterlod Manipur-befolkningen uden tilstrækkelige rationer og med sult som følge.

De kvindelige handlende gjorde oprør mod uretfærdigheden ved at arrangere demonstrationer og blokere veje. Som svar beordrede briterne, at Ima Keithals bygninger skulle sælges til udlændinge og andre købere. Men kvinderne på Ima Keithal accepterede ikke ordren uden videre og stod hårdnakket imod, indtil den blev trukket tilbage. Institutionen og dens kvinder har igen og igen vist sig at være foregangsfigurer i Manipurs sociale og politiske udvikling. 

Traditioner, økonomi og COVID-19's konsekvenser

Ima Keithal har i de senere år været en stor turistattraktion og er et centrum, hvor man kan købe alt – kunsthåndværk, tekstiler, frisk frugt og grønt, legetøj, fisk, krydderier, køkkenudstyr og meget mere! Ifølge traditionerne må kun gifte kvinder drive forretning og sælge på Ima Keithal. De fleste kvinder her er mellem 45 og 75 år. Gennem fagforeningen får sælgerne adgang til et kreditsystem, som hjælper dem med at drive og opretholde deres boder. Mange kommer dagligt langvejsfra med deres varer og sælger dem til meget overkommelige priser.

I 2020 satte Covid-19 et uoverstigeligt aftryk på Ima Keithal. Markedet holdt lukket i næsten 11 måneder og led et samlet tab på 38 milliarder INR (49 millioner USD). Regeringen fritog sælgerne for licensafgifter i et år for at hjælpe dem med at håndtere tabene. »Regeringen traf beslutningen på baggrund af de vanskeligheder, de kvindelige sælgere stod over for under pandemien, mens markederne forblev lukkede i næsten et år. »Det er en stor glæde at genåbne Ima Keithel i Imphal fra i dag, nu hvor Covid-situationen er blevet markant bedre,« sagde Manipurs Chief Minister.

Du vil måske også læse:

Virkeligheden bag Husband Stitch: Et kvindeligt kønslemlæstelsesindgreb

Bacha Posh: Den afghanske praksis, hvor piger lever som drenge

Kvindelig kønslemlæstelse: Vedvarende vold mod kvinder

Forsidebillede via The Better India.