Ima Keithal: Det 500 år gamle markedet i India kun for kvinner

Manipur er en delstat nordøst i India, kjent for sin rike kultur og sitt mangfold. I delstatshovedstaden Imphal ligger et helt unikt marked: Ima Keithal eller Nupi Keithal, et 500 år gammelt marked som siden oppstarten utelukkende har vært drevet av kvinner. Det har vært i drift siden 1500-tallet og er en av delstatens mest bemerkelsesverdige institusjoner.

Ima Keithal (mødrenes marked på norsk) er Asias største marked drevet utelukkende av kvinner. Ifølge BBC kunne det lett vært en sensasjon over hele verden. Markedet lever fortsatt i beste velgående, med over 5000 kvinnelige handelskvinner og selgere organisert i en fagforening. På Ima Keithal, et marked som rommer det meste, finner man alt fra tekstiler, håndlagde dekorasjoner og kjøkkenredskaper til ferske råvarer, sjømat, kjøtt og mer. 

Slik oppsto Ima Keithal

Lokalt er markedet kjent som Nupi Keithal eller Khwairamband Bazaar. Studier viser at innføringen av Lallup-Kaba førte til at Ima Keithal ble dannet. På 1500-tallet måtte menn fra Meitei-samfunnet i Manipur avtjene obligatorisk militærtjeneste i fjerntliggende områder. Ansvaret for å holde familiens økonomi i gang falt dermed på kvinnene. De begynte å selge håndvevde klær eller grønnsaker de hadde dyrket selv, ved å sette opp provisoriske markedsboder. 

Bildet er hentet fra The Optimist Citizens.

Over tid utviklet disse markedene seg til en langt større institusjon. Det ble drevet fullstendig av kvinnelige selgere frem til Nupi-krigen (kvinnenes krig) på 1900-tallet. Britiske koloniherrer innførte økonomiske og politiske reformer til egen fordel ved å eksportere store mengder avlinger til britiske bataljoner. Eksporten førte til at lokalbefolkningen i Manipur sultet på grunn av utilstrekkelige rasjoner.

De kvinnelige handelskvinnene gjorde opprør mot urettferdigheten ved å arrangere demonstrasjoner og blokkere veier. Som svar beordret britene at bygningene til Ima Keithal skulle selges til utlendinger og andre kjøpere. Men kvinnene på Ima Keithal godtok ikke ordren uten motstand. De sto hardt imot helt til den ble trukket tilbake. Institusjonen og kvinnene som driver den, har gang på gang vist seg å være pionerer i Manipur’s sosiale og politiske utvikling. 

Skikker, økonomi og konsekvensene av COVID-19

Ima Keithal har de siste årene blitt en stor turistattraksjon og er et knutepunkt der man får kjøpt alt – håndverk, tekstiler, frisk frukt og grønnsaker, leker, fisk, krydder, kjøkkenredskaper og mye mer! Ifølge lokale skikker er det bare gifte kvinner som får drive butikk og selge varer på Ima Keithal. De fleste kvinnene her er mellom 45 og 75 år. Gjennom fagforeningen får selgerne tilgang til et kredittsystem som hjelper dem med å drive og opprettholde butikkene sine. Mange kommer daglig langveisfra med varene sine og selger dem til svært overkommelige priser.

I 2020 fikk Covid-19 enorme konsekvenser for Ima Keithal. Markedet holdt stengt i nesten elleve måneder, noe som førte til et samlet tap på 38 milliarder INR (49 millioner USD). Myndighetene fritok selgerne for lisensavgifter i ett år for å hjelpe dem med å håndtere tapene. «Myndighetene tok beslutningen med tanke på vanskelighetene de kvinnelige selgerne møtte under pandemien, ettersom markedene holdt stengt i nesten ett år. «Svært glade for å kunne gjenåpne Ima Keithel i Imphal fra i dag, nå som covid-situasjonen er betydelig bedre», sa Chief Minister i Manipur.

Du vil kanskje også lese:

The Reality Of Husband Stitch: A Female Genital Mutilation

Bacha Posh: The Afghan Practice Of Girls Living As Boys

Female Genital Mutilation: Ongoing Violence Against Women

Forsidebildet er hentet fra The Better India.