Richie Brains – supergruppen inom bassmusik som bara händer en gång i livet

Vi återbesöker ett avgörande ögonblick i bassmusikhistorien, när sju av scenens mest nytänkande namn samlades för ett banbrytande album på dBridges Exit Records.

Våren 2016 började något ovanligt dyka upp över hela bassmusiklandskapet – något som skulle förändra vår syn på soundet 2025. dBridge, visionären bakom Exit Records och tidigare medlem i Bad Company UK, drog igång en av den elektroniska musikens mest gåtfulla pr-kampanjer.

Upptakten till ett historiskt samarbete

Beväpnad med en arsenal klistermärken föreställande en märklig figur med alienhuvud och den kryptiska texten satte han systematiskt upp dem på varje tänkbar yta han kunde hitta. Han syntes överallt: på klubbar, i skivbutiker och när han hängde med vänner – där han satte upp en kryptisk bild av en skuggfigur tillsammans med orden ”Who Is Richie Brains?”. I maj 2016 hade förväntningarna nått kokpunkten.

De kryptiska inläggen i sociala medier, de mystiska smakproven på låtar och den globala klistermärkeskampanjen hade skapat en nivå av nyfikenhet som inte hade skådats inom bassmusik på nästan ett decennium. Teorierna flödade på forum och i sociala medier. Var det ett kollektiv från Manchester? En supergrupp från London? Och eftersom alla låtar till slut dök upp på Alix Perez‘s lista över låtar i tung rotation, kanske det bara var ett soloprojekt? För många frågor och i princip inga svar.

När dBridge till slut iscensatte den stora avslöjandet på Londons Phonox visade det sig att projektet inte bara var en person, utan en supergrupp med sju huvuden – ett enormt samarbete i en skala som drum & bass inte hade sett på nästan ett decennium – bestående av sju av bassmusikens mest nytänkande hjärnor: Alix Perez, Chimpo, Fixate, Fracture, Om Unit, Sam Binga och Stray.

I sann Exit Records-anda förkroppsligade projektet skivbolagets mantra: ”True To The Craft.” Uppställningen var häpnadsväckande:

• Alix Perez, DnB-smakdomaren och tekniska trollkarlen.
• Chimpo, med sin lekfulla, skeva och grimeindränkta kaosenergi.
• Sam Binga och Fixate, arkitekterna bakom halftime-sväng.
• Fracture, kungen av intrikat, knivskarpt beatarbete.
• Om Unit, mästaren på djupa utforskningar och kosmiska texturer.
• Stray (då en del av Ivy Lab), vars meditativa men busiga känsla höll ihop hela galenskapen.

Bara logistiken verkade omöjlig. Att samordna scheman, kreativa visioner och produktionsteknik över tre olika studior under en period som sträckte sig över två år. Resultatet blev skivan ’Who Is Richie Brains?’ – ett genreöverskridande praktverk med rötterna i drum & bass, men som ständigt skiftar och hämtar impulser från footwork, grime, hiphop, jungle och halftime. Det kändes som ett kärleksbrev till hela basskulturen.

Richie Brains sound – låt för låt

LP:n öppnar bedrägligt lugnt med ’Game Shades’ och ’Sk8 M8’, stämningsfulla, svävande skisser som känns mer som scenbyggen än fullödiga låtar. De retar fram spänningen innan golvet plötsligt försvinner under fötterna och allt blir brådskande.

Den brådskan anländer med ’Bring Dat Back’ (feat. Killa P), ett halftime-vapen som dryper av grime-sväng. Det är ingen överraskning att den blev en självklarhet i dj-set – den skrev i princip manualen för hur hiphopattityd kan vävas in i drum & bass. Sedan kommer ’The Nine Two Three’, en hypnotisk kollision mellan jungle och technodynamik. Dess lekfulla men dundrande estetik skulle bli en ritning för det hybridiserade, breakbeat-tunga klubb-sound som exploderat de senaste åren.

’The Blips’ drar sig tillbaka in i ett mörkt sci-fi-landskap innan intensiteten skruvas upp med ’Buss It’, en G-funk-infuserad basstorm, och ’Splatta’ featuring MC Fox, ett grime-drivet spår som lyfter fram den vitala kemin mellan mc:s och producenter. Det sex minuter långa eposet ’B Boy 900000’ rör sig genom hiphop, breakbeat och rå experimentlusta, medan ’Heartbreaker’ introducerar känsloladdade synthar och snabbare rytmer. ’Likkle Som’ nickar mot Alix Perez projekt Shades med Eprom och pendlar mellan tyngden i halftime och slingrande grooves.

’Dem A Talk Bout’ (feat. Trigga) lutar sig in i en gatuklok dancehall-grime-DnB-korsning med lekfull skärpa, medan ’Voyage’ och ’Tantrum’ dyker rakt ner i ett fullskaligt jungle-techno-kaos – spänt, förvridet och obevekligt. Till sist avslutas albumet med ’Respeck Due’ (feat. Rider Shafique), vars dubwise-poesi ger en eftertänksam och känslosam final, buren av tung baskraft. Ett passande avsked som hedrar kulturen samtidigt som det tänjer på dess gränser.

Varför Richie Brains spelade roll

Richie Brains-projektet anlände i ett avgörande ögonblick, när drum & bass sökte nya riktningar bortom traditionella industriella 4-to-the-floor-format. Albumets utgivning sammanföll med en scen som blev allt mer mottaglig för futuristiskt experimenterande, och tajmingen visade sig perfekt för att sätta fart på bredare förändringar inom bassmusikkulturen

Före Richie Brains var halftime en nisch. Efter albumet blev halftime en seriös experimentell riktning som påverkade skivbolag som 1985 Music, Critical och Astrophonica, liksom crews som Ivy Lab. Sättet som grime-mc:s vävdes in i futuristiska basproduktioner omdefinierade också relationen mellan mc och dj och banade väg för dagens hybrida klubbset.

Den samarbetsmetod som projektet banade väg för visade att etablerade artister med tydliga, egna sound kunde smälta samman till en sammanhållen kreativ enhet. Det bevisade att supergruppsdynamik inte var förbehållen rock eller hiphop; elektronisk musik kunde bära på liknande samarbetsambitioner och samtidigt behålla sin konstnärliga integritet.

Richie Brains arv

En del av projektets bestående mystik kommer ur dess unika karaktär. Till skillnad från typiska supergrupper som släpper flera album eller turnerar flitigt förblev Richie Brains ett vackert ögonblick fruset i tiden – en sammansmältning som bara händer en gång i livet och kanske aldrig upprepas.

Frågan om dessa sju artister skulle kunna återskapa magin, eller om originalets genomslag skulle försvagas av en upprepning, förblir lockande obesvarad. Kanske ligger projektets största bedrift just i denna återhållsamhet; genom att förbli ett enda, perfekt statement undvek ’Who Is Richie Brains’ de fallgropar som ofta drabbar lyckade samarbeten när kommersiella krafter kräver uppföljare.

I en tid när bassmusiken fortsätter att utvecklas i rasande fart står Richie Brains-albumet både som ett historiskt dokument och som ett pågående inflytande – en påminnelse om att de mest djupgående konstnärliga uttrycken ibland föds ur de mest oväntade samarbetena. Att albumet fortfarande känns relevant nästan ett decennium senare antyder att dess genreöverskridande grepp inte bara var nyskapande för sin tid, utan också förebådade bassmusikens framtida riktningar.

Kommer Richie Brains någonsin tillbaka? Förmodligen inte. Men kanske är det just poängen. Dess seismiska genomslag ligger i att det bara blev en gång – och i det kvardröjande hoppet om att blixten kan slå ner igen.

För fler insikter i elektronisk musik, följ TFword på Instagram | Facebook | X

Du kanske också gillar:

DnB:s utveckling: modern drum & bass

London Elektricity om sin snabba soulresa och skapandet av hisnande drum & bass

Eurodance-comebacken vi inte såg komma