Los primeros robots vivientes del mundo ya pueden reproducirse
En 2020, científicos descubrieron los primeros robots vivientes, llamados Xenebots. Un año después, estos bots diseñados con IA se reprodujeron biológicamente, algo «prometedor para la medicina regenerativa».
Un grupo de científicos de la University of Vermont, Tufts University y el Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering de Harvard University anunció en 2020 el descubrimiento del primer robot viviente del mundo, llamado Xenebots. Ahora, un año después, estos bots diseñados con IA se han reproducido biológicamente, algo «prometedor para la medicina regenerativa» según los científicos.
¿Qué son los Xenebots? – Los primeros robots vivientes del mundo
Los Xenebots están formados a partir de células madre de la rana africana de uñas (Xenopus laevis), de la que toman su nombre. Los científicos extrajeron las células del embrión de la rana y las desarrollaron hasta convertirlas en un organismo programable simple dentro de una placa de Petri. «Las células no están modificadas genéticamente en absoluto, sino que simplemente se combinan en distintas disposiciones para producir los Xenebots», dijo un científico sénior del estudio.
Aunque se los denomina «robots», no se parecen al robot típico con «engranajes brillantes o brazos robóticos». «No son ni un robot tradicional ni una especie animal conocida. Son una nueva clase de artefacto: un organismo viviente y programable», comentó en un comunicado Joshua Bongard, uno de los investigadores principales.
Estos bots tienen una diminuta estructura parecida a un pelo llamada cilio, que les ayuda a moverse y a agrupar otras células sobre sí mismos en su hábitat natural. Esto llevó a los científicos a preguntarse si emplearían el mismo método de agrupamiento al encontrarse con células sueltas. ¡Y resulta que sí!
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Reproducción y descendencia
La forma esférica de los Xenebots no conseguía agrupar la cantidad deseada de células sueltas. Entonces, los científicos intervinieron para alterar su forma mediante inteligencia artificial, que sugirió una forma de C, algo parecida a Pac-Man. «Le pedimos al superordenador que averiguara cómo ajustar la forma de los progenitores iniciales, y la IA ideó algunos diseños extraños después de meses de trabajo, incluido uno que se parecía a Pac-Man», dice Sam Kriegman, Ph.D., autor principal del nuevo estudio.
Sin embargo, la replicación de los Xenebots es muy distinta de la de las ranas, o de la de cualquier animal o planta. Estos bots se reproducen mediante la «autorreplicación cinemática». El coautor Josh Bongard explica el proceso así: «Un progenitor [Xenebot] puede empezar una pila y, por casualidad, un segundo progenitor puede empujar más células hacia esa pila, y así sucesivamente, generando la cría».
Esta autorreplicación de los Xenebots es una hazaña monumental. Los bots pueden convertirse en dispositivos médicos, ayudar a la investigación biológica y mucho más.
«Los Xenebots podrían utilizarse para limpiar residuos radiactivos, recoger microplásticos de los océanos, transportar medicamentos dentro del cuerpo humano o incluso viajar por nuestras arterias para raspar la placa. Los Xenebots pueden sobrevivir en entornos acuáticos sin nutrientes adicionales durante días o semanas, lo que los hace adecuados para la administración interna de fármacos», informó CNN en el momento de su descubrimiento inicial, en 2020.
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Imagen destacada vía Wyss Institute.
