La décomposition rythmique du groove de fête incontournable de HASKELL

La sortie de HASKELL sur l’emblématique Nervous Records nous a donné l’occasion de nous entretenir avec lui de son single, de son processus créatif et de son fascinant passage d’une carrière sportive à la production musicale.

La musique et le sport sont depuis longtemps intimement liés, chacun puisant dans l’énergie de l’autre de manière distincte mais complémentaire. Tout comme ces deux univers se renforcent naturellement, le DJ et producteur HASKELL peut témoigner de leur puissante synergie : il est passé du statut de star internationale du sport à celui d’artiste reconnu de la scène électronique.

L’évolution de HASKELL dans la musique électronique, entamée il y a dix ans, se définit par son goût pour les rythmes moteurs et le minimalisme centré sur le groove de la tech-house. Habitué des circuits internationaux, il a électrisé des scènes d’Ibiza à Dubai, livrant des sets à haute énergie, traversés par une force cinétique, tout en partageant l’affiche avec des légendes comme Carl Cox. Ses sets trouvent l’équilibre entre pépites underground et hymnes de peak time, ancrés dans le poids percussif de la tech-house et bifurquant parfois vers l’intensité brute et survoltée de la house de peak time.

Ses dernières sorties sur des labels réputés comme Toolroom et In / Rotation, le label d’Insomniac, l’ont amené à explorer des nuances plus sombres et rugueuses de la house. Avec « Deeper », son nouveau single sur l’emblématique Nervous Records, HASKELL affine son propos. Le morceau réduit tout à ses éléments essentiels : un groove épais et roulant, des percussions acérées et une boucle vocale hypnotique, à la fois moderne et profondément ancrée dans la tradition. Un pas en avant assuré, qui reflète son évolution tout en saluant les fondations de la house.

Tout cela faisait de ce moment l’occasion idéale de nous asseoir avec HASKELL pour plonger dans l’histoire de « Deeper », le rôle que le sport et la musique continuent de jouer dans la construction de son identité, l’évolution sonore qui définit son parcours jusqu’ici et la direction qu’il compte prendre ensuite.

TFword : Ton parcours, du sport international à la musique, est particulièrement singulier. Qu’est-ce qui a déclenché ce changement vers la musique électronique, et comment la discipline sportive a-t-elle influencé ton approche en studio et derrière les platines ?
HASKELL : Ça fait onze ou douze ans que je veux être DJ. Je le faisais déjà alors que je jouais encore au rugby. Ça m’a semblé être le remplacement idéal du fait de performer à haut niveau dans le sport. Je retrouvais la même adulation, la même intensité, la même énergie et la même interaction avec le public. Sauf que c’était désormais une démarche solo, plutôt que de faire partie d’une équipe.

Ça cochait toutes les cases, et évidemment je ne me faisais pas physiquement démolir en le faisant. La discipline est le moteur de tout ce que j’entreprends. Ce que j’ai appris en tant que sportif professionnel, c’est qu’il faut travailler quand les autres ne sont pas prêts à le faire. Il faut chercher des retours, obtenir de meilleurs conseils, repartir, retravailler et continuer à développer ses compétences. Il faut comprendre qu’on n’est jamais un produit fini. Au rugby, j’ai appris à me concentrer sur ce que je pouvais contrôler et à lâcher prise sur le reste. Cet état d’esprit m’accompagne encore.

TF : Y avait-il des parallèles entre l’état d’esprit de la compétition sportive et le travail acharné nécessaire pour construire une carrière musicale ?
HASKELL : Absolument. Il existe beaucoup de parallèles entre l’état d’esprit d’un athlète et le travail nécessaire pour bâtir une carrière musicale. Le sport est un peu plus linéaire, tandis que la musique dépend davantage de facteurs extérieurs comme les goûts, la popularité et le timing. Mais la régularité, le dévouement, l’envie de continuer à évoluer, la résilience face aux revers — tout cela s’applique autant aux deux domaines.

TF : « Deeper » évoque le son brut et riche en grooves du Nervous Records classique, tout en restant actuel. Quelle a été l’inspiration derrière ce morceau, et pourquoi avoir choisi Nervous pour l’accueillir ?
HASKELL : Quand j’ai commencé à faire de la musique, j’envoyais des morceaux à énormément de labels, souvent sur un coup de tête. Nervous a toujours été tout en haut de la liste. Le label a une histoire, un héritage, des sorties emblématiques et des artistes légendaires. J’ai construit un morceau et je l’ai partagé avec Alex Jones de Denz et Pika. Il a travaillé dessus, puis j’ai repris cette version, je l’ai développée et — par hasard — je me suis retrouvé assis avec Will Clarke. On traînait simplement ensemble, je lui ai fait écouter le morceau et il l’a adoré. Il m’a dit qu’il pouvait en faire quelque chose.

Au final, on a obtenu un morceau qui n’avait pas de label en tête : juste une idée née de l’envie de faire quelque chose de plus dur, qui fonctionnerait dans mes sets. Quand je fais de la musique, je réfléchis à l’endroit où elle trouvera sa place dans un set. Une grande partie de mes morceaux sont taillés pour le peak time et débordent d’énergie, et celui-ci reflétait cette approche.

TF : Tes productions sont très tendues sans s’appuyer sur des drops démesurés. Comment abordes-tu l’équilibre entre groove et énergie ?
HASKELL : Je pense que tout repose sur la connaissance de la musique qu’on essaie de faire. Si tu analyses tes morceaux de référence et que tu comprends la production, tu peux façonner les montées et les drops pour servir l’ambiance que tu vises. Certains DJs ne joueront pas certains styles, et aller trop loin peut te faire basculer dans une catégorie un peu ringarde. Une grande partie de l’industrie repose sur la perception : ce qui est cool, ce qui semble naturel.

Parfois, le plus efficace, c’est la simplicité. Laisser les éléments musicaux parler d’eux-mêmes. Tout n’a pas besoin de gros roulements de caisse claire ni de montées permanentes. Nervous excelle dans ce domaine. Les voix, la qualité hypnotique — pas besoin d’en rajouter. La musique fait le travail.

TF : Tes sorties sur Toolroom, In/Rotation et maintenant Nervous montrent une progression nette. Comment décrirais-tu ton évolution sonore au cours des dernières années ?
HASKELL : Mes goûts ont clairement évolué. J’ai commencé par l’EDM, puis je suis passé à la house, et ensuite à la tech-house. Toolroom avait un son très distinct que j’aimais — et que j’aime toujours. J’ai encore des morceaux signés chez eux, et c’est le genre de musique que j’écoute le plus.

Ces temps-ci, je suis attiré par des choses plus profondes — deep house, deep tech, peu importe le nom qu’on leur donne. Il se passe quelque chose d’intéressant dans cet espace. Des labels comme Deeperfect se situent aussi quelque part dans ce mélange. J’essaie toujours de trouver l’équilibre entre efficacité en club et personnalité. L’ADN est toujours là — batteries sautillantes, synthés rythmiques, côté entraînant — mais il s’est affiné avec le temps.

TF : Quand tu parles d’embrasser les « recoins les plus rugueux de la house », qu’est-ce qui t’attire dans ce son plus dur, porté par les percussions ?
HASKELL : Ce son me paraît tout simplement naturel. Au début, ma musique était un peu plus légère. Aujourd’hui, elle représente qui je suis. Je passe beaucoup de temps à écouter de la musique et à décortiquer ce qui stimule mon imagination. J’aime les morceaux plus durs sur lesquels je peux travailler, ceux qui trouvent leur place en club. Quand je sors, je suis attiré par les sons plus puissants, davantage fondés sur le groove.

J’ai une oreille particulière pour les rythmes sautillants et le swing. Mon cerveau est un peu chaotique, alors il apprécie la structure qu’offre ce type de rythme. J’aime la musique dont les motifs suivent une logique satisfaisante. Les structures étranges et décalées peuvent être intéressantes, mais elles ont tendance à me déstabiliser. Je préfère garder les choses bien calées dans un groove.

TF : Tes sets vont des morceaux profonds et percussifs aux bangers de peak time. Dans quel état d’esprit construis-tu un set pour un grand public ?
HASKELL : Tout dépend toujours du contexte. Qui est à l’affiche, qui joue avant et après moi, à quelle heure je passe, quel type de public est présent. J’ai des morceaux que je veux jouer, mais il faut construire le set pour y arriver. On apprend vite qu’on joue pour le public, pas seulement pour soi.

À moins d’être quelqu’un de très établi, comme Nic Fanciulli ou Mark Knight, et que les gens sachent à quoi s’attendre, il faut rester flexible. J’essaie d’emmener les gens en voyage. Si je suis en tête d’affiche, j’irai plus loin. Si je suis en support, je monterai progressivement en intensité tout en laissant de la place aux autres artistes de l’affiche. Ce n’est pas toujours facile, mais j’aime le défi qui consiste à façonner un set en temps réel.

TF : Tu as décrit ton son comme axé sur le groove et épuré. Quelle est la prochaine étape sur le plan créatif ? Des expérimentations ou collaborations en vue ?
HASKELL : J’aimerais faire davantage de morceaux crossover à l’avenir. Mais le plus important, c’est d’établir son territoire avant de commencer à s’en éloigner. Passer trop vite d’un genre à l’autre peut éloigner les auditeurs et diluer ce qu’on représente.

Les collaborations font clairement partie de ce que je veux développer. On a énormément à apprendre en travaillant avec d’autres personnes. J’adorerais collaborer avec Tony Romera — je le trouve brillant. Crusy aussi. Et Todd Terry est une légende. C’est d’ailleurs grâce à lui que je me suis mis au DJing. Je l’ai vu jouer à Glitterbox il y a des années et ça a été une révélation.

TF : Quel est ton classique préféré de Nervous Records ?
HASKELL : Sandy B – I Feel Like Singing. Un banger old-school de 1992. Qui n’aime pas ce morceau ?

TF : Quel équipement de studio ou de tournée t’est indispensable ?
HASKELL : Mon ordinateur portable, sans hésiter. Il m’accompagne partout. C’est un studio à lui tout seul. Le matériel analogique, c’est génial, de bonnes enceintes de monitoring sont utiles, mais avec un ordinateur portable, un casque et un café, on peut créer de la magie.

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