LEGION revient sur le parcours derrière « Wakefield Dub »

Nous avons rencontré le DJ et producteur drum & bass pour revenir sur son parcours, l’histoire de « Wakefield Dub », sa collaboration avec Rene LaVice sur le single et bien plus encore.

Nous parlons de l’une des carrières les plus durables de la drum & bass, étalée sur dix-sept ans grâce à la vision d’une précision laser du producteur et DJ d’Atlanta Hunter Watson. Ce qui avait commencé comme une expérience de chambre universitaire autour du sampling et du mixage analogique s’est progressivement transformé en une force créative infatigable, qui lui a valu le statut d’artiste exclusif chez RAM Records, le label d’Andy C, et a inscrit pour toujours le nom de cette formation américaine dans le socle du mouvement drum & bass britannique et mondial.

Ancien membre du projet acclamé Legion & Logam, Watson a contribué à le porter vers de nouveaux sommets outre-Atlantique, avec plus de 26 sorties sur le label principal et ses sous-labels, parmi lesquelles « Coming Home », « House of Cards », « Holding On », « To Be Alone » et « I Blame Myself », ainsi que des remixes signés par des producteurs légendaires comme Calyx & Teebee et Gerra & Stone.

En près de deux décennies, la musique de LEGION est sortie sur RAM Records, Playaz Recordings, Hospital Records, Grid Recordings / Allsorts, Audioporn Records et ProgRAM, ainsi que sur les labels numériques et vinyles sur mesure du projet, Sine Language et Lexicon Records. Plus récemment, cette impressionnante liste s’est encore étoffée avec une sortie sur DeVice Recordings, le label fondé par l’ancien compagnon d’écurie de RAM Records, Rene LaVice.

« Wakefield Dub » possède une structure au récit intéressant, avec juste ce qu’il faut d’énergie entreprenante et underground. Le morceau conserve la précision au scalpel que l’on associe à LEGION, tout en affichant une efficacité dancefloor qui le rend parfaitement adapté aux DJ.

À la suite de cette sortie, nous avons échangé avec le vétéran américain de la drum & bass pour parler des origines de « Wakefield Dub », de sa collaboration avec Rene LaVice, de l’évolution du projet LEGION et du parcours créatif qui a façonné sa musique au fil des années. Voici ce qu’il avait à nous dire.

TFword : Quelle a été l’étincelle initiale derrière « Wakefield Dub », et à quel moment as-tu compris que le morceau prenait une forme solide ?
LEGION : L’étincelle initiale derrière « Wakefield Dub » est venue d’un simple sample arpégé sur lequel je suis tombé par hasard. En commençant à le triturer et à expérimenter différentes textures, le morceau a peu à peu pris vie. Une fois que j’ai ajouté une automation progressive de filtre passe-bas et commencé à superposer des batteries, j’ai compris qu’il y avait quelque chose de spécial.

Le déclic est vraiment arrivé lorsque j’ai intégré un vieux breakbeat que Logam et moi avions utilisé dans certains de nos travaux précédents. Tout à coup, le morceau dégageait cette énergie dubby, portée par l’entrepôt, qui semblait authentique et excitante. À partir de là, tout le reste s’est mis en place naturellement.

TF : Le morceau dégage une énergie plus sombre et underground que certaines de tes précédentes sorties mélodiques. Était-ce un choix créatif délibéré ?
LEGION : Absolument. Certains de mes tout premiers travaux, notamment les sorties sur Playaz Recordings, le label de DJ Hype, étaient ancrés dans une drum & bass plus sombre et underground. Ces morceaux reposaient largement sur des lignes de basse en onde sinusoïdale, des breakbeats et un groove dépouillé plutôt que sur une production commerciale et léchée.

Pendant mes années chez RAM et ProgRAM, l’accent était souvent mis sur des morceaux plus mélodiques et accessibles, ce qui était fantastique et a donné naissance à d’excellents titres. Mais j’ai toujours eu ce côté plus sombre dans mon arsenal, et c’est un vrai plaisir de renouer avec ce son. « Wakefield Dub » est clairement un retour conscient à ces racines.

TF : Peux-tu nous détailler le processus de production derrière « Wakefield Dub » ? Y a-t-il eu des techniques, des samples ou des accidents heureux qui sont devenus centraux dans la version finale ?
LEGION : Le morceau a commencé avec un sample arpégé en doubles croches que j’ai manipulé et transposé dans différents espaces tonals. J’ai ensuite automatisé un balayage de filtre passe-bas sur une mesure afin d’introduire progressivement de la tension et de créer une atmosphère plus inquiétante.

J’ai expérimenté plusieurs breaks de batterie et combinaisons de one-shots avant de retenir un breakbeat plus ancien, qui a immédiatement donné au morceau l’énergie d’entrepôt que je recherchais. J’ai aussi enregistré quelques textures au microphone et les ai noyées dans Valhalla Reverb pour créer de la profondeur et du mouvement tout au long de l’arrangement. L’un des éléments déterminants est devenu un important pitch bend d’une octave sur la sub-bass, qui intervient sur le temps fort. C’est une technique simple, mais elle a finalement façonné le groove et l’identité du morceau avec une grande efficacité.

TF : Le titre lui-même est particulièrement évocateur. Quelle histoire se cache derrière ?
LEGION : L’histoire est en réalité très simple. Mon studio se trouve dans un quartier d’Atlanta appelé Wakefield Forest. Le morceau a porté plusieurs titres de travail, mais un jour, je suis passé en voiture devant le panneau Wakefield Forest en écoutant le morceau et je me suis dit : « C’est ça. » Il n’y a pas de grand mystère derrière ce titre, mais les titres les plus simples sont parfois ceux qui conviennent le mieux.

TF : Tu as récemment commencé à sortir de la musique via Device Recordings. Comment le contact avec Rene LaVice s’est-il établi ?
LEGION : Comme la plupart des artistes indépendants, je me suis directement adressé aux labels lorsque j’envoyais des démos. J’essaie toujours de rester réaliste et de me demander si un morceau correspond réellement au son et au public d’un label avant de le lui soumettre.

Je connaissais Rene LaVice grâce à notre lien commun avec RAM Records, et nous nous étions croisés plusieurs fois au fil des années. J’ai toujours respecté ce qu’il fait avec Device Recordings et j’avais le sentiment que le label créait des opportunités pour une musique fraîche et tournée vers l’avenir. Je lui ai envoyé « Wakefield Dub » et j’ai été ravi que le morceau lui parle.

TF : Selon toi, qu’est-ce qui fait de Device le foyer idéal pour ta musique ?
LEGION : L’une des grandes forces de Device, c’est que le label est dirigé par un artiste actif. Lorsque la personne qui pilote le label produit elle aussi des disques et part en tournée, elle comprend souvent plus profondément les besoins créatifs des artistes. L’environnement est ouvert et flexible. Il y a de la place pour expérimenter, prendre des risques et explorer différentes directions sans avoir l’impression d’être enfermé dans une formule. Après des années passées dans des environnements plus structurés, cette liberté créative est incroyablement rafraîchissante.

TF : Tu as sorti de la musique sur des labels allant de RAM et Hospital à Playaz et Audioporn. Comment décrirais-tu l’évolution du son de LEGION au cours de la dernière décennie ?
LEGION : Ça a été un long parcours, parfois inattendu. Les tout premiers morceaux de LEGION étaient fortement influencés par la jungle classique, la drum & bass minimaliste et le son de Playaz — lignes de basse en onde sinusoïdale, breaks roulants et arrangements guidés par le groove. Au fil du temps, notamment pendant les années RAM, la musique a évolué vers un territoire plus mélodique et cinématographique. Travailler aux côtés de Logam a joué un rôle majeur dans cette évolution, et certains des morceaux que nous avons créés ensemble restent parmi mes titres préférés de toute ma carrière.

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