TF Spotlight: Askel & Elere – albumet «Simulations»

Drum & Bass fra Finland har vært velsignet med navn som Fanu, Resound, Muffler, Trisector, Samuel & Nasley, Champagne og Breakwater Crew, som har frontet sjangeren og holdt det finske flagget høyt i Drum & Bass-landskapet. Nå følger den Helsinki-baserte duoen Askel & Elere i deres fotspor.

De to var venner gjennom hele ungdomstiden og fant sammen i 2018 for å skrive musikken de elsker. Samme år ga Askel & Elere først ut musikken sin på Soulvent Records, med en tolåters utgivelse som var en dyp hyllest til hjemlandet. Askel & Eleres særegne og kontinentkryssende Drum and Bass-musikk henter inspirasjon fra alt fra neo-soul til punk og afrikansk folkemusikk.

De er solid forankret i Soulvent Records-familien, men har også tatt med seg sin rytmemettede Drum & Bass til selskaper som Fokuz, Delta9 og Hospital Records. Ved siden av duoens utgivelser har Askel dukket opp på Terra Firma, none60 og Mystery City, mens Elere har gitt ut musikk på Celsius og Fokuz Recordings.

Med låter som «Pulsar», «Losing Game» og «Envelop» ga Askel & Elere ut noe av sin beste musikk i 2020, og året startet med «Nothing More» og «Get Up» – førstnevnte skulle senere finne veien til debutalbumet «Simulations».

Arbeidet bak albumet «Simulations» er filmatisk, detaljert og følelsesladet. Har du fulgt Askel & Eleres musikk de siste to årene, blir du neppe overrasket over albumets dybde og emosjonelle kraft. Det er også et bevis på duoens sterke musikalske bakgrunn.

«Simulations» byr på et mangfold av stiler, og blir enda bedre av samarbeidslåtene med Riya, Degs og In:Most, som «Perfect Symmetry», «42» og «Cherry Yogurt». Etter vår mening er dette en seriøs kandidat til årets beste Drum & Bass-album.

Vi tok en prat med det finske paret for å høre mer om albumet, inspirasjonskildene deres og planene fremover.

• Da dere ga ut «Nothing More», ante vi ikke at låten skulle lede oss frem til et album. Når oppsto ideen om en fullskala utgivelse?

Askel & Elere: Vi hadde egentlig ikke tenkt på å skrive et album da vi lagde «Nothing More» og «Get Up», men Soulvent ga uttrykk for at de ønsket å signere oss eksklusivt omtrent på samme tid! Etter at avtalen var i boks, begynte vi bevisst å styre lydbildet mot et mer helhetlig uttrykk. Vi brukte visuell inspirasjon fra indiespill – blant annet – for å finne frem til den sci-fi-liquid-stilen. Resten av albumlåtene ble skrevet på relativt kort tid, mellom sommeren 2020 og sommeren 2021.

• Albumet har noen enorme samarbeid. Hvordan var det å skrive musikk med folk som Riya, Degs, Winslow, In:Most og Nosfer?

Askel & Elere: Hvert eneste samarbeid på albumet var en fornøyelse. Riya og Degs er blant favorittvokalistene våre innen drum & bass, og vi klarer fortsatt ikke helt å tro at de ville jobbe med oss! Samarbeidene med Winslow og In:Most ble begge skrevet ved at vi sendte stems frem og tilbake over nettet, og også det gikk relativt smertefritt. Tydeligvis er samarbeidet vårt med Winslow det første han faktisk har klart å fullføre (fun fact – låttittelen «Taking Forever» kommer fra chatten vår, der han beklaget at han brukte «en evighet» på sin del, haha).

Etter å ha skrevet musikk med dem var det en surrealistisk opplevelse – på best mulig måte – endelig å møte alle de nevnte personene på Hospitality Weekend In The Woods i London! Nosfer er derimot en gammel venn av oss fra Finland og en fullstendig trollmann når det kommer til lyddesign – alle de jordskjelvende bassene på «Searchlight» er hans verk.

• Vi vil trekke frem to fantastiske låter – «Nothing More» og «After The Rain». Det er noe helt spesielt ved YENIAS’ emosjonelle vokalkraft, ikke sant?

Askel & Elere: Hahha, takk! YENIAS er Eleres navn SAINEY baklengs, i tilfelle noen ikke visste det eller har lagt merke til det ennå, så de ordene tar vi virkelig til oss. Det kommer definitivt mer YENIAS-musikk; det finnes låter som er sterkt påvirket av drum and bass, men som også representerer alt mulig annet sjangermessig. Flere andre prosjekter og samarbeid i scenen er også på gang. Vi får se hva som faktisk ser dagens lys!

• Det vi elsker ved «Simulations», er det brede spekteret av stiler som er samlet på albumet. Var det alltid planen å holde albumet så omfattende?

Askel & Elere: Ja, hundre prosent. Vi synes virkelig at varierte tempoer gjør underverker for et album som helhet. For å si det rett ut: Å høre på en time med bare drum & bass-låter i albumsammenheng kan bli litt kjedelig, etter vår mening. Derfor heter en av de roligere låtene på albumet «Palate Cleanser» – den skal være akkurat det! Selv innen drum & bass liker vi å skrive mange ulike stiler, og utforsker gjerne gråsonene mellom virkelig mørke, tekniske låter og melodisk liquid … derav sci-fi-liquid.

• Vennskapet deres går langt, langt tilbake, men hva var det avgjørende øyeblikket da Askel & Elere ble til?

Askel & Elere: Det stemmer, vi har vært venner i rundt 15 år nå! Det avgjørende øyeblikket for Askel & Elere må være avtalen vi inngikk på musikkskolen i 2017: Én gang i uken skulle vi sette oss ned sammen og prøve å få til noe musikk. Vi lyktes noen ganger, økte etter hvert antallet dager i uken da vi følte for det, og jobbet slik helt til albumet var ferdig, egentlig! Etterpå tok vi riktignok en liten pause for å klarne hodet og få noen nye, morsomme ideer for fremtiden.

• Vi husker så vidt at dere nevnte at det finske været påvirker musikken deres. Kan dere fortelle litt mer om det?

Askel & Elere: Finland er veldig mørkt, kaldt og regnfullt det meste av året – vintrene er lange og dagene korte. Det finnes en helt egen type melankoli som virker å være en fellesnevner i nesten all finsk musikk, og selv teksttemaene i popmusikken kan være ganske dystre. For oss betyr det spesifikt at vi sjelden skriver noe i dur, haha! Vi tilbringer heller ikke mye tid i studio om sommeren – det er mye bedre å nyte de få soldagene utendørs.

Et annet aspekt ved albumet er hvor sømløst det veksler mellom lyse og mørke elementer. Som ivrige følgere av musikken deres føler vi at dere virkelig mestrer kunsten å finne den perfekte balansen i produksjonene deres. Hva tenker dere?

Askel & Elere: Oi, det er meritter man kan bære med stolthet! Takk. Vi ville lage et album som rommet preferansene våre i begge ender av spekteret, og helt ærlig prøvde vi å lage et drum and bass-album som det er lett å vende tilbake til, og som varer lenger enn noe av det vi har laget tidligere. Vi prøvde virkelig å satse på minneverdige melodier og temaer både innenfor – og utenfor – sjangeren vi elsker så høyt.

• Noe av den beste musikken dere hadde skrevet før albumet, ble laget under nedstengningen i 2020. Tror dere at tiden og sinnsroen dere fikk i isolasjon, inspirerte den kreative flyten?

Askel & Elere: Jeg er ikke sikker på om vi var i en spesielt kreativ sinnsstemning, men faktum er at det ikke var så mye annet å gjøre under nedstengningen enn å skrive låter! Vi bodde også sammen som kollektivkamerater hele 2020 og mesteparten av 2021, så det var aldri mer enn noen få skritt til den andres studio! Vi bor fortsatt begge i Helsinki sentrum, men avstanden er nå et par tusen skritt større, haha.

• Hvilken artist kunne dere tenke dere å samarbeide med innen Drum & Bass?

Askel & Elere: Det er for mange navn til at vi faktisk kan ramse dem opp her. I tillegg til samarbeidene vi har gjort på albumet og tidligere, hadde vi elsket å få med Unglued. Vi har spilt masse Counter-Strike med ham i det siste og hatt det skikkelig gøy, og det føles som om et samarbeid definitivt ville fått frem det beste fra begge verdener, for å si det sånn!

• Hva skjer videre for Askel & Elere?

Askel & Elere: Albumet vårt slippes 29. oktober, og vi er selvfølgelig utrolig spente på å se hvordan det blir mottatt! Vi arrangerer en releasefest for albumet i Helsinki 12. november, så hvis noen fra Finland leser dette, håper vi å se dere der! Etter det er det tilbake til arbeidet – vi er veldig glade for å være en del av Soulvents eksklusive stall. Det har alltid vært enkelt å jobbe med dem, og de lar oss virkelig realisere vår egen visjon. Så det er bare å vente seg mer musikk i en rekke ulike stiler fra oss i 2022.

Askel & Eleres «Simulations» er ute på Soulvent Records. Stol på oss når vi sier at du ikke vil gå glipp av denne. Skaff deg et eksemplar nå!