TF Spotlight : l’album ‘Simulations’ de Askel & Elere

La Drum & Bass finlandaise a été bénie par des artistes comme Fanu, Resound, Muffler, Trisector, Samuel & Nasley, Champagne et Breakwater Crew, qui ont défendu leur scène et porté haut le drapeau finlandais dans le spectre de la Drum & Bass ; dans leur sillage, on trouve le duo d’Helsinki Askel & Elere.

Amis depuis l’adolescence, ils se sont réunis en 2018 pour composer le genre qu’ils aiment. La même année, Askel & Elere sortaient leur musique sur Soulvent Records avec un deux-titres, véritable ode à leur pays natal. Leur Drum and Bass singulière et ouverte sur le monde puise dans des influences variées, du neo-soul au punk en passant par les musiques folkloriques africaines.

Solidement ancrés dans la famille Soulvent Records, ils ont diffusé leur Drum & Bass gorgée de rythmes et sorti leur musique sur des labels comme Fokuz, Delta9 et Hospital Records. En parallèle de leurs aventures en duo, Askel est apparu sur Terra Firma, none60 et Mystery City, tandis qu’Elere a sorti sa musique sur Celsius et Fokuz Recordings.

Avec des titres comme ‘Pulsar’, ‘Losing Game’ et ‘Envelop’, Askel & Elere ont livré certains de leurs meilleurs morceaux en 2020, avant d’entamer cette année avec ‘Nothing More’ et ‘Get Up’, dont le premier figure sur leur premier album, ‘Simulations’.

Le travail derrière l’album ‘Simulations’ est cinématographique, minutieux et chargé d’émotion ; si vous suivez la musique de Askel & Elere depuis deux ans, la profondeur et la puissance émotionnelle de l’album ne vous surprendront pas. C’est aussi le témoignage de la solide formation musicale du duo.

L’album ‘Simulations’ propose des styles variés, sublimés par les collaborations avec Riya, Degs et In:Most sur des titres comme ‘Perfect Symmetry’, ‘42’ et ‘Cherry Yogurt’. À nos yeux, il s’impose comme un sérieux prétendant au titre de meilleur album de Drum & Bass de l’année.

Nous avons échangé avec le duo finlandais pour en savoir plus sur l’album, ses influences et ses projets à venir.

• Quand vous avez sorti ‘Nothing More’, nous étions loin de nous douter que ce morceau allait nous mener vers un album. Quand l’idée d’un projet complet a-t-elle émergé ?

Askel & Elere : Nous n’avions pas vraiment pensé à écrire un album lorsque nous avons composé Nothing More et Get Up, mais Soulvent nous a fait part de son envie de nous signer en exclusivité à peu près au même moment ! Une fois l’accord conclu, nous avons commencé à orienter consciemment notre son vers quelque chose de plus cohérent, en nous inspirant visuellement des jeux vidéo indépendants – entre autres – pour trouver ce style scifi-liquid. Le reste de l’album a été écrit en relativement peu de temps, entre les étés 2020 et 2021.

• L’album compte d’énormes collaborations. Comment s’est passée l’expérience de composition avec des artistes comme Riya, Degs, Winslow, In:Most et Nosfer ?

Askel & Elere : Chaque collaboration de l’album a été un plaisir. Riya et Degs comptent parmi nos vocalistes préférés de la drum & bass, et nous n’arrivons toujours pas à croire qu’ils aient voulu travailler avec nous ! Les collaborations avec Winslow et In:Most ont toutes deux été composées en nous échangeant des stems sur Internet, et tout s’est également déroulé assez facilement. Apparemment, la collaboration avec Winslow est la première qu’il ait réussi à terminer (petite anecdote – le titre du morceau, Taking Forever, vient de notre conversation, lorsqu’il s’est excusé de “prendre une éternité” pour livrer sa partie, haha).

Après avoir composé avec eux, rencontrer enfin toutes les personnes citées à Hospitality Weekend In The Woods, à Londres, a été une expérience surréaliste, dans le meilleur sens du terme ! Nosfer, de son côté, est un vieil ami finlandais et un véritable sorcier du sound design – toutes les basses qui font trembler le sol sur Searchlight sont de son fait.

• Nous voulons nous attarder sur deux morceaux magnifiques : ‘Nothing More’ et ‘After The Rain’. La puissance vocale et émotionnelle de YENIAS a quelque chose de très particulier, non ?

Askel & Elere : Hahha, merci ! YENIAS est le nom de Elere, SAINEY, écrit à l’envers, au cas où certains ne le sauraient pas ou ne l’auraient pas encore remarqué ; ces mots nous vont donc droit au cœur. D’autres morceaux de YENIAS sortiront certainement ; certains sont fortement influencés par la drum and bass, tout en représentant tout ce qui existe ailleurs en matière de genres. D’autres projets sont également en préparation, ainsi que des collaborations avec des artistes de la scène. Nous verrons ce qui finira par voir le jour !

• Ce que nous aimons dans l’album ‘Simulations’, c’est la grande variété de styles qu’il rassemble. Était-il prévu dès le départ de conserver un album aussi ample ?

Askel & Elere : Oui, à 100 %. Nous pensons que varier les tempos fait vraiment des merveilles pour un album dans son ensemble. Pour le dire franchement, écouter une heure de morceaux uniquement drum & bass dans le contexte d’un album peut devenir un peu lassant, à notre avis. C’est pour cela que l’un des morceaux les plus lents de l’album s’appelle “Palate Cleanser” : c’est exactement son rôle ! Même au sein de la drum & bass, nous aimons composer dans des styles variés, en explorant généralement les zones grises entre les morceaux très sombres et techniques et la liquid mélodique… d’où le scifi-liquid.

• Votre amitié remonte à très longtemps, mais quel a été le moment fondateur de Askel & Elere ?

Askel & Elere : En effet, nous sommes amis depuis environ 15 ans ! Le moment fondateur de Askel & Elere doit être l’accord que nous avons passé à l’école de production musicale, en 2017 : une fois par semaine, nous nous asseyions ensemble pour essayer de composer quelque chose. Nous y sommes parvenus quelques fois, puis nous avons fini par augmenter le nombre de jours par semaine quand nous en avions envie, et nous avons continué ainsi jusqu’à terminer l’album, en gros ! Nous avons tout de même fait une petite pause ensuite, pour nous vider la tête et trouver de nouvelles idées amusantes pour la suite.

• Nous nous souvenons vaguement vous avoir entendu dire que la météo finlandaise influençait votre musique. Pouvez-vous nous en parler un peu plus ?

Askel & Elere : La Finlande est très sombre, froide et pluvieuse pendant la majeure partie de l’année – les hivers sont longs et les journées courtes. Il existe une mélancolie particulière qui semble être un dénominateur commun à presque toute la musique finlandaise, et même les thèmes abordés dans les paroles de la pop peuvent être assez sombres. Pour nous, cela signifie notamment que nous composons rarement en tonalité majeure, haha ! Nous passons aussi peu de temps au studio pendant les étés : il vaut bien mieux profiter dehors des quelques jours de soleil.

Un autre aspect de l’album réside dans la fluidité avec laquelle il oscille entre éléments lumineux et sombres ; et comme nous suivons votre musique avec passion, nous avons le sentiment que vous maîtrisez parfaitement l’art de trouver l’équilibre idéal dans vos productions. Qu’en pensez-vous ?

Askel & Elere : Oh là là, ce sont des qualités dont nous pouvons être fiers ! Merci. Nous voulions faire un album qui englobe nos goûts aux deux extrémités du spectre et, très honnêtement, nous avons essayé de composer un album de drum and bass que l’on puisse facilement réécouter, avec une durée de vie plus longue que certains de nos travaux précédents. Nous avons vraiment cherché à créer des mélodies et des thèmes mémorables, autour du genre que nous aimons de tout cœur comme en dehors de celui-ci.

• Certains des meilleurs morceaux que vous aviez composés avant l’album datent de la période du confinement, en 2020. Pensez-vous que l’espace mental dont vous disposiez dans l’isolement a nourri votre créativité ?

Askel & Elere : Je ne sais pas si nous étions particulièrement créatifs, mais le fait est qu’il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire pendant le confinement que de composer des morceaux ! Nous avons aussi vécu ensemble en colocation pendant toute l’année 2020 et la majeure partie de 2021, donc rejoindre le studio de l’autre ne demandait jamais plus que quelques pas ! Nous vivons toujours tous les deux dans le centre d’Helsinki, mais la distance représente désormais quelques milliers de pas supplémentaires, haha.

• Avec quel artiste aimeriez-vous collaborer dans la Drum & Bass ?

Askel & Elere : Il y a trop de noms pour tous les citer ici. En plus des collaborations que nous avons réalisées sur l’album et auparavant, nous aimerions beaucoup ajouter Unglued à la liste. Nous avons beaucoup joué à Counter-Strike avec lui récemment et passé de très bons moments, et nous avons le sentiment que travailler ensemble ferait ressortir le meilleur de nos deux univers, si l’on peut dire !

• Quelle est la suite pour Askel & Elere ?

Askel & Elere : Eh bien, notre album sort le 29 octobre et nous sommes évidemment incroyablement impatients de voir comment il sera accueilli ! Nous préparons une soirée de lancement à Helsinki le 12 novembre ; donc, si quelqu’un en Finlande lit ceci, nous espérons vous y voir ! Ensuite, retour au travail – nous sommes très heureux de faire partie du roster exclusif de Soulvent. Travailler avec eux a toujours été très simple et ils nous laissent vraiment donner vie à notre propre vision. Attendez-vous donc à découvrir d’autres morceaux dans des styles variés de notre part en 2022.

‘Simulations’ de Askel & Elere est disponible sur Soulvent Records. Croyez-nous quand nous vous disons que vous ne voudrez pas passer à côté de celui-ci. Procurez-vous votre exemplaire dès maintenant !