Evaluación y premios en festivales de cerveza: de BJCP a la elección del público

Introducción: Los festivales de cerveza no consisten solo en probar cervezas: también son una oportunidad para celebrar la excelencia cervecera. Una competición o un programa de premios bien planificado puede elevar el perfil del festival, atraer a cervecerías que buscan reconocimiento y a aficionados deseosos de probar lo mejor. Una de las primeras decisiones a las que se enfrenta quien organiza un festival es qué formato de evaluación y premios utilizar: una competición formal avalada por organizaciones como el Beer Judge Certification Program (BJCP), o un enfoque más informal, propio de festivales, como paneles de cata a ciegas y votaciones de People’s Choice. Cada opción tiene ventajas y retos. Elegir entre una competición avalada por BJCP, un formato de People’s Choice o una combinación de ambos depende de los objetivos, la escala y los recursos del evento, así como del tipo de experiencia que quieras crear para cerveceros y asistentes.

En las secciones siguientes veremos cómo organizar la evaluación y los premios de cerveza en festivales de cualquier tamaño, desde encuentros íntimos de cerveza artesanal hasta exposiciones internacionales, con consejos prácticos sobre todo el proceso: establecer categorías y normas, formar a jueces y stewards, y aprovechar los premios para la comunicación posterior al evento. Estas ideas se basan en experiencias reales de festivales de cerveza de todo el mundo y destacan qué funciona y qué errores conviene evitar para garantizar que la competición sea justa, divertida y uno de los momentos destacados del calendario de la comunidad cervecera.

Con aval del BJCP frente a formato de festival: elige el formato de tu competición

Competición avalada por el BJCP: Una competición avalada por el BJCP sigue las normas formales establecidas por el Beer Judge Certification Program. Esto significa que jueces certificados —o catadores con experiencia— evalúan las cervezas en una cata a ciegas según directrices de estilo definidas. Organizar una competición avalada implica cumplir los requisitos del BJCP, como utilizar categorías de estilo oficiales, hojas de puntuación y un sistema que garantice el anonimato de las inscripciones, además de ofrecer normalmente comentarios estructurados a cada cervecería participante. La ventaja de una competición al estilo BJCP es su credibilidad y coherencia. Las cervecerías se toman estos premios en serio, ya que ganar medallas en un concurso evaluado formalmente —ya sea del BJCP, unos premios nacionales de cerveza o un equivalente en tu país— transmite calidad y maestría. Por ejemplo, muchos festivales de cerveza de Estados Unidos adoptan las directrices del BJCP o colaboran con clubes locales de elaboración casera para reclutar jueces certificados, mientras que los eventos del Reino Unido pueden trabajar con CAMRA (Campaign for Real Ale) o con cerveceros experimentados para garantizar la calidad de la evaluación. Del mismo modo, los premios de cerveza en países con una larga tradición cervecera, como Alemania y Bélgica, recurren a catadores expertos para preservar su patrimonio cervecero. En cambio, en regiones con escenas de cerveza artesanal emergentes, como India o Brasil, la evaluación formal todavía está desarrollándose, y los festivales pueden apoyarse más en paneles informales o en votaciones de People’s Choice para atraer a nuevos públicos. Si tu festival aspira a convertirse en una competición prestigiosa, al nivel de los grandes concursos de cerveza, un enfoque formal puede ayudarte a construir esa reputación.

Sin embargo, las competiciones formales requieren una planificación y unos recursos considerables. Tendrás que reclutar jueces cualificados —con certificación BJCP o equivalente—, preparar hojas de puntuación detalladas para cada inscripción, organizar las cervezas en las categorías de estilo adecuadas y contar con un sistema para recoger y almacenar las muestras antes de la evaluación. La evaluación suele necesitar un espacio tranquilo y controlado, alejado del ruido del festival y de los aromas intensos de la comida, para que los jueces puedan concentrarse. También puede llevar tiempo: las competiciones grandes pueden extenderse durante varias sesiones. Los stewards, de los que hablaremos más adelante, son esenciales para gestionar la logística de servir y entregar las cervezas a los jueces sin revelar su identidad. En resumen, una competición avalada por el BJCP añade complejidad, pero ofrece resultados de nivel profesional, con premios que tienen peso en la industria cervecera.

Paneles de festival y People’s Choice: La alternativa —o complemento— a una competición formal es un proceso de premios más relajado y propio de un festival. Puede adoptar un par de formas:

• Paneles de cata a ciegas: La organización del festival reúne su propio panel de jueces —que puede incluir a expertos locales en cerveza, cerveceros, cicerones, críticos gastronómicos o personalidades— para probar las cervezas durante el evento y elegir a las ganadoras. Al igual que en una competición formal, estas catas suelen ser a ciegas: los jueces no saben de qué cervecería procede la cerveza que están probando, para mantener la imparcialidad. La diferencia es que no están oficialmente «avaladas» por una entidad externa, por lo que tienes flexibilidad para establecer las normas y los criterios. Puedes simplificar las categorías —por ejemplo, crear grupos amplios como «Cervezas lupuladas», «Cervezas maltosas» o «Cervezas ácidas y de frutas», adaptados a la oferta del festival— o centrarte en premios concretos, como «Mejor cerveza del festival» o «Elaboración más innovadora». Este enfoque sigue ofreciendo reconocimiento y comentarios de expertos, pero con menos burocracia que una competición BJCP. Se utiliza a menudo en festivales regionales o en eventos que quieren incluir una evaluación sin toda la formalidad; por ejemplo, un festival de cerveza artesanal en Mexico City o Singapore podría invitar a varios cerveceros y escritores especializados respetados para evaluar discretamente las inscripciones durante el evento y anunciar un premio «Elección del jurado».
• Votación de People’s Choice: Muchos festivales de cerveza, grandes y pequeños, ofrecen un premio People’s Choice y permiten que los asistentes al festival voten por su cerveza o cervecería favorita. Esta votación pública es una herramienta muy potente para fomentar la participación: a los asistentes les encanta poder opinar y a las cervecerías les gusta movilizar a sus seguidores. People’s Choice puede ser tan sencillo como depositar una ficha o el resguardo de una entrada en una urna situada en el puesto de la cervecería favorita, o tan tecnológico como votar mediante una aplicación móvil del festival o un código QR. Por ejemplo, en Great Australasian Beer SpecTAPular (GABS), en Australia y New Zealand, los asistentes utilizan una aplicación para puntuar las cervezas y la más popular gana el codiciado premio People’s Choice. La organización debe asegurarse de que el proceso de votación sea justo —una persona, un voto— y fácil de utilizar. Ten en cuenta que un concurso de popularidad puede coronar una cerveza que guste al público —a menudo una elaboración accesible o que genere expectación— en lugar de la cerveza técnicamente más impecable. Y no pasa nada: el objetivo es celebrar las cervezas que más disfrutó la gente.

Elegir entre estos formatos no es una decisión excluyente. Algunos festivales organizan tanto una competición evaluada como una votación de People’s Choice para obtener lo mejor de ambos mundos. Por ejemplo, un festival de cerveza canadiense puede reunir a jueces certificados por la mañana para seleccionar a los ganadores de cada categoría y anunciar también la favorita del público al final del día. Ofrecer varias vías para ganar premios garantiza que tanto los aficionados expertos como los catadores ocasionales se sientan implicados. Piensa en la identidad y los recursos de tu festival: si es un evento especializado para entendidos, la evaluación formal puede encajar con el público; si es un festival de cerveza comunitario o forma parte de un evento de entretenimiento más amplio, People’s Choice añade un elemento divertido e interactivo.

Establece las normas de participación y las categorías de cerveza

Elijas el formato de evaluación que elijas, unas normas de participación y categorías de estilo claras son la base de una competición fluida. Empieza por definir quién puede participar y cómo:

• Elegibilidad de las cervecerías: Decide si las inscripciones estarán abiertas a todas las cervecerías participantes en el festival o si también aceptarás cervezas de cervecerías que no estén presentes —normalmente solo participan las que sirven cerveza en el evento—. Algunas competiciones incluyen también una categoría de elaboración casera, especialmente si se trata de un festival impulsado por la comunidad, aunque gestionar estas inscripciones junto con las de cervecerías comerciales añade complejidad.
• Número de inscripciones: Limita cuántas cervezas puede presentar cada cervecería. Los festivales suelen permitir una o dos inscripciones por cervecería para evitar que las empresas grandes dominen la competición con numerosas cervezas. Así se mantiene la igualdad y una carga de trabajo razonable para los jueces. Comunica los límites con suficiente antelación para que los cerveceros puedan elegir sus mejores elaboraciones.
• Entrega de cervezas y fechas límite: Explica cuándo y cómo deben entregar las cervecerías las cervezas para la evaluación. En una competición formal, probablemente tendrás que pedirles que entreguen las muestras antes del festival —por ejemplo: «Entrega tres botellas de 12 oz de cada inscripción dos semanas antes del evento»—. Así tendrás tiempo de catalogarlas y almacenarlas correctamente. Si la evaluación se realizará durante el festival utilizando los barriles de los puestos, planifica un sistema para recoger muestras anónimas en el propio recinto, como pedir a los cerveceros que tengan preparada una jarra o un growler sin identificar para que un steward lo recoja a una hora determinada. Indica claramente la fecha y hora límite para las inscripciones y cualquier instrucción especial.
• Cuotas de inscripción: Decide si cobrarás una cuota de participación. Las cuotas son habituales en las competiciones independientes —para cubrir medallas, material de evaluación y otros gastos—, pero en un festival de cerveza puedes eliminarlas como incentivo para que participen las cervecerías. Si cobras una cuota, aunque sea simbólica, explica con transparencia para qué se utilizará —por ejemplo, para cubrir el coste de los premios o hacer una donación a una organización benéfica— y facilita el pago.

A continuación, decide las categorías de estilo o de premios para la evaluación. Esta clasificación es fundamental para garantizar la imparcialidad y la organización:

• Uso de categorías BJCP u oficiales: Si se trata de un concurso avalado por el BJCP o de una competición formal similar, probablemente utilizarás categorías de estilo estándar —las directrices de estilo del BJCP u otra norma publicada, como las categorías de Brewers Association—. Esto puede implicar docenas de categorías precisas, como «Lager europea ámbar», «IPA estadounidense» o «Cerveza de frutas», pero no necesitas incluir todos los estilos posibles, solo aquellos para los que esperas recibir inscripciones. Muchas competiciones agrupan o limitan las categorías según las inscripciones recibidas. Por ejemplo, si tu festival reúne sobre todo a cervecerías artesanales de Indonesia centradas en IPA, Stout y cervezas de trigo, puedes ofrecer solo esas categorías —y quizá una clase «Experimental»— en lugar de 20 estilos distintos con una sola inscripción cada uno. También puedes combinar estilos relacionados si el número de inscripciones es bajo, como juntar Porters y Stouts si es necesario. La clave es garantizar que compitan entre sí cervezas de tipos similares.
• Categorías personalizadas o simplificadas: Para un panel organizado por el festival o una votación del público, puedes definir categorías más amplias o creativas. Algunas habituales son «Mejor IPA», «Mejor Lager», «Mejor Sour» y «Mejor sidra» —si tu evento incluye sidra—, adaptadas a la variedad de bebidas de tu evento. También puedes crear premios que no dependan estrictamente del estilo, como «Mejor cerveza de temporada» o «Elaboración más innovadora», o reconocimientos como «Cervecería del festival», para premiar a la cervecería con la mejor selección general. Elige categorías que tengan sentido para el tema de tu festival y el perfil de los participantes. Mantén un número de premios manejable: demasiadas categorías pueden diluir la emoción y complicar la logística de la evaluación. Es mejor tener, por ejemplo, entre 5 y 10 premios importantes que las cervecerías realmente deseen, que 30 premios menores.
• Publica las categorías con antelación: Incluye todas las categorías de premios en el dossier informativo para cervecerías o en el anuncio de la competición. Las cervecerías querrán saber, por ejemplo, si existe un premio independiente para las New England IPA turbias y otro para las IPA clásicas de la Costa Oeste, o si todas las stouts y porters competirán juntas. Facilitar esta información desde el principio ayuda a los cerveceros a decidir qué presentar y evita confusiones posteriores. Si alguna categoría tiene requisitos especiales —como que la «Cerveza temática del festival» deba utilizar un ingrediente concreto—, explícalos con claridad.

Por último, crea un conjunto de normas y directrices por escrito que cubra todo lo anterior: quién puede participar, cuántas cervezas, definiciones de estilo, fechas límite, cómo funciona la evaluación, etc. Distribúyelo entre todas las cervecerías participantes con suficiente antelación. Unas normas claras garantizan que todos tengan la misma información y perciban la competición como justa. La coherencia y la transparencia en este punto generan confianza en el proceso del festival.

Proceso de evaluación: hojas de puntuación, criterios e imparcialidad

Con las inscripciones recibidas y las categorías definidas, el proceso de evaluación es el momento decisivo. Tanto si organizas una evaluación avalada por el BJCP como si recurres a un panel informal, los objetivos son los mismos: evaluar las cervezas de forma justa y coherente y, si es posible, ofrecer comentarios útiles.

Hojas de puntuación y criterios: En una competición formal utilizarás hojas de puntuación detalladas para cada cerveza. La hoja de puntuación estándar del BJCP, por ejemplo, pide a los jueces que evalúen el aroma, el aspecto, el sabor, la sensación en boca y la impresión general, normalmente con una puntuación sobre 50. Los jueces escriben comentarios sobre los aspectos destacables y los que podrían mejorarse. Después, estas hojas —o un sistema digital de puntuación— se devuelven a las cervecerías. Ofrecer comentarios aporta un gran valor: aunque no ganen, las cervecerías aprenden cómo percibieron su cerveza unos paladares formados. Al organizar el proceso, prepara suficientes hojas en blanco o tablets y ordenadores portátiles si utilizas un software de evaluación. Asegúrate de explicar a los jueces cómo rellenarlas de forma completa y constructiva: no querrás que un cervecero reciba una hoja con solo unas palabras garabateadas.

En un panel asesor del festival o en una competición más sencilla, quizá no tengas tiempo para escribir comentarios extensos sobre cada cerveza, pero aun así debes definir los criterios de evaluación. Como mínimo, los jueces deberían acordar evaluar cualidades clave como el aroma, el equilibrio del sabor, la calidad técnica —por ejemplo, la ausencia de sabores defectuosos— y la impresión general. Proporciona una rúbrica de puntuación o incluso una papeleta abreviada, como una escala de 10 puntos o una hoja de clasificación si los jueces solo tienen que elegir sus tres favoritas de cada categoría. Incluso en una evaluación informal, evita que todo dependa de la subjetividad o del azar. La coherencia es clave: si varios equipos de jueces prueban categorías distintas, asegúrate de que todos utilicen los mismos criterios para decidir los ganadores.

Cata a ciegas y anonimato: Para mantener la imparcialidad, es fundamental que las cervezas se sirvan a ciegas: los jueces no deben saber qué cervecería las ha elaborado ni ver ninguna marca. A cada inscripción se le debe asignar un código —un número aleatorio o una combinación alfanumérica—. Las hojas de puntuación y las copas de cata de los jueces solo harán referencia a ese código. La responsabilidad de mantener el anonimato recae en la organización de la competición y en los stewards. La evaluación a ciegas evita que el favoritismo o la expectación influyan en las puntuaciones. Esto también se aplica a un panel organizado por el festival: por ejemplo, en algunos festivales europeos de cerveza, un panel puede probar muestras sin etiqueta y seleccionar a las finalistas, para que después el público vote entre ellas conociendo sus nombres. Si permites la votación pública, considera incluir una fase inicial a ciegas para mantener la imparcialidad.

Imparcialidad y precisión: Evaluar cerveza es en parte ciencia y en parte arte, pero hay medidas que ayudan a maximizar la imparcialidad:

• Calibra a los jueces: Si tienes varios jueces o equipos, realiza una breve calibración al principio. Por ejemplo, haz que todos prueben juntos una cerveza de muestra —a menudo un estilo intermedio— y comentadla brevemente. Este ejercicio, habitual en las competiciones oficiales, ayuda a alinear las expectativas del paladar y la base de puntuación del grupo. Puede revelar que lo que para un juez es «excelente» para otro es «normal», para que puedan ajustar sus criterios y evaluar de forma coherente.
• Evita la fatiga del paladar: Planifica el orden y el horario de evaluación para evitar el agotamiento del paladar. Normalmente, las cervezas más ligeras o sutiles se evalúan antes que las más intensas, que saturan el paladar. No hagas que un juez pruebe diez ales muy ácidas o varias double IPA con muchos IBUs seguidas y sin descanso. Ofrece agua y galletas saladas o pan para limpiar el paladar, y concede breves pausas si la ronda de cata es larga. Un paladar fresco permite una evaluación más justa.
• Varios jueces por cerveza: Siempre que sea posible, haz que al menos dos jueces evalúen cada cerveza —juntos como un pequeño panel o por separado para comparar después sus notas—. Esto compensa los sesgos individuales y reduce la posibilidad de que una distracción momentánea o el cansancio de una persona afecten a la puntuación. En los concursos avalados por el BJCP suele haber entre 2 y 4 jueces por mesa y después un panel Best of Show para las mejores cervezas; puedes adaptar este concepto a tus necesidades.
• Gestiona los conflictos de intereses: Asegúrate de que ningún juez evalúe una cerveza de su propia cervecería o de una en la que tenga un interés personal. Si has invitado a cerveceros como jueces, asígnales categorías en las que no participe su cerveza. Los jueces también deben evitar hablar de las cervezas con otras personas durante el proceso, salvo con su compañero o equipo de evaluación y en voz baja. Mantén la zona de evaluación restringida a los jueces para evitar presiones o influencias: las cervecerías no deben saber qué juez está probando su cerveza en ese momento.
• Puntuación y debate coherentes: Si utilizas un sistema de puntos, establece algunas directrices sobre el significado de las puntuaciones —por ejemplo, 40 o más = cerveza excepcional y digna de medalla; 30-39 = buena o muy buena, etc.—. En cada categoría, después de la puntuación inicial, haz que los jueces debatan y comprueben que las mejores cervezas realmente destaquen. A menudo volverán a probar las cervezas con mayor puntuación para confirmar los resultados. Si organizas una evaluación más informal, también puedes imitar este proceso con un breve debate de grupo para revisar las favoritas. El objetivo es tener la seguridad de que la cerveza que ocupa el primer puesto es realmente la mejor de esa ronda. Mantener la integridad de los resultados hará que las cervecerías respeten la competición y quieran volver a participar.

Durante toda la evaluación, lleva un registro minucioso. Anota el código de cada inscripción, el nombre y estilo de la cerveza, y su puntuación o posición. Esto no solo ayuda a determinar los ganadores, sino que también es esencial para ofrecer comentarios después y garantizar la transparencia si algún participante pregunta por sus resultados. Si utilizas software u hojas de cálculo, designa a una persona fiable —o al juez principal— para introducir y revisar los datos a medida que lleguen las hojas de puntuación.

Forma a los stewards y gestiona la logística

Detrás de toda competición de cerveza bien organizada hay un equipo de héroes anónimos: los stewards. Son miembros del equipo o voluntarios que se encargan de la parte operativa de la evaluación: desde organizar las inscripciones y servir las cervezas a los jueces hasta contabilizar las hojas de puntuación. En un festival, la labor de los stewards puede ser algo menos formal que en una competición independiente, pero no por ello es menos importante. Así puedes gestionar esta función esencial:

• Recluta ayudantes con antelación: Identifica a las personas que puedan trabajar como stewards mucho antes del evento. Pueden ser miembros de un club local de elaboración casera, personal de cervecerías que no compitan o aficionados a la cerveza dispuestos a colaborar como voluntarios. Intenta contar con varios stewards por mesa o equipo de evaluación. Por ejemplo, si tienes tres grupos de jueces trabajando a la vez, asigna al menos uno o dos stewards a cada grupo.
• Fórmalos y explícales el proceso: Antes de la competición —en una reunión una o dos semanas antes o, como mínimo, mediante una sesión informativa completa el día de la evaluación—, explica a los stewards cómo funciona el proceso. Si es posible, entrégales un manual o lista de comprobación para stewards. La formación debe cubrir cómo:
• Gestionar las inscripciones: Almacenar y organizar correctamente las cervezas. Mantenerlas frías cuando sea necesario y ordenarlas por categoría y orden de servicio. Los stewards pueden participar en el desembalaje y etiquetado de las inscripciones cuando llegan. Asegúrate de que entiendan el sistema de códigos que utilizas para identificar las cervezas sin nombrarlas.
• Servir y presentar: Los stewards deben servir las cervezas fuera de la vista de los jueces, en vasos idénticos identificados únicamente con los códigos de inscripción. Enséñales a servir pequeñas muestras —normalmente de 2 a 4 onzas, según el estilo y el número de inscripciones— y a utilizar un vaso nuevo para cada inscripción para evitar la contaminación cruzada. Deben evitar mezclar o derramar las muestras y presentarlas en el orden correcto, tal como aparece en la hoja de la ronda.
• Mantener el anonimato: Insiste en que los stewards no deben revelar a los jueces los nombres de las cervecerías ni ningún dato identificativo. Si un steward ve por casualidad el nombre de una cervecería en el tapón de una botella o en la etiqueta de un barril mientras lo manipula, debe mantener esa información en privado. En las competiciones grandes, los stewards suelen cubrir o tachar las etiquetas de las botellas; puedes aplicar una medida similar si es viable. La integridad de una cata a ciegas depende de que todas las personas implicadas guarden el secreto hasta que los resultados sean definitivos.
• Coordinarse con los jueces: Los stewards entregan las rondas de cervezas a los jueces en el momento adecuado y se aseguran de que tengan todo el material necesario —hojas de puntuación, lápices, agua, etc.—. Recogen las hojas completadas y las llevan al coordinador de puntuación o al steward principal. También controlan qué cervezas se han servido y cuáles son las siguientes, actuando como enlace entre la sala de evaluación y la zona de almacenamiento.
• Resolver problemas: Si se rompe una botella o un barril no sirve cerveza, los stewards deben avisar al steward principal o a la organización para conseguir una muestra de reserva —otra botella de la misma cerveza o una muestra del puesto de la cervecería, si está permitido y puede hacerse sin alertar a los jueces—. Si un juez necesita que se vuelva a servir una muestra o una cerveza parece defectuosa —por un posible error de servicio, como haber servido la cerveza equivocada—, los stewards deben atender la petición rápidamente.
• Designar a un steward principal: Si tienes varios stewards, nombra a uno o dos para supervisar al resto. El steward principal es, en esencia, el responsable operativo de la evaluación. Se asegura de que todos conozcan sus tareas, coordina el flujo de inscripciones desde la cámara frigorífica hasta los jueces y resuelve cualquier problema urgente. Por ejemplo, puede colocar a una persona junto a la nevera para sacar las siguientes cervezas mientras otra retira los vasos usados. La comunicación es clave: considera la posibilidad de dar a los stewards un medio para comunicarse —radios bidireccionales o un chat de grupo—, especialmente si la zona de evaluación está alejada del almacenamiento.
• Logística y suministros: Planifica el espacio y las herramientas necesarias. Necesitarás una zona segura para almacenar las cervezas de la competición —frigoríficos o neveras con hielo— y una mesa de preparación donde los stewards puedan servir. Asegúrate de tener suficientes vasos o copas de cata, jarras de agua, cubos para desechar cerveza o enjuagar, papel de cocina, abridores y rotuladores o etiquetas para codificar las muestras. Si la evaluación se realiza en el recinto del festival, intenta elegir un lugar relativamente tranquilo y protegido, como una sala trasera, una carpa o una zona acordonada, para evitar interferencias del ruido o de las personas que pasan. Controlar el acceso es importante tanto para la concentración como para mantener la cata a ciegas: no querrás que un representante de una cervecería se asome y vea sus botellas sobre la mesa.
• Durante el festival: Si la evaluación tiene lugar durante el horario de apertura al público, los stewards tendrán que compaginar sus tareas con las aglomeraciones y el resto de actividades. Asegúrate de que tengan acreditaciones del festival y quizá una identificación de «STAFF» o «STEWARD» para poder desplazarse cuando sea necesario. Puede que tengan que salir a recoger una cerveza de un puesto —sin revelar a la cervecería qué cerveza se está evaluando en ese momento— o pedir al cervecero otra botella si se agota una inscripción. Ten un plan claro para estas situaciones. Algunas competiciones recogen todas las cervezas con antelación para evitarlas, lo que es ideal. Si no es posible, designa un punto neutral de entrega y recogida donde los cerveceros puedan dejar una muestra oculta para que los stewards la recojan. En cualquier caso, cuanto menos vean los jueces y el público del movimiento entre bastidores, más fluida y profesional parecerá la competición.
• Cierre tras la evaluación: Cuando termine la evaluación, los stewards ayudan a recoger las cervezas restantes —quizá para devolverlas a las cervecerías o utilizarlas en un brindis de la industria; algunos festivales invitan a los cerveceros a probar las cervezas ganadoras después de anunciar los resultados—. También se aseguran de entregar a la organización todas las hojas de puntuación y notas para su recuento. A menudo, stewards y jueces se quedan a charlar y quizá prueban algunas cervezas sobrantes cuando termina el trabajo, una de las ventajas de colaborar como voluntario. Conviene tener también bebidas sin alcohol y algunos aperitivos a mano, ya que todo ese trabajo de cata puede resultar sorprendentemente agotador.

No olvides dar las gracias y recompensar a tus stewards. Normalmente ofrecen su tiempo por amor a la cerveza y a la comunidad. Ofréceles comida o aperitivos durante la evaluación, una camiseta del festival o algún artículo promocional y, quizá, una entrada gratuita para disfrutar del festival cuando terminen sus tareas. Agradecer su contribución durante la ceremonia de premios o en un correo electrónico posterior al evento también hará que se sientan valorados. Un equipo feliz de stewards —y de jueces— probablemente volverá a ayudar el año siguiente, y contar con personas experimentadas es inestimable.

Premia a los ganadores: ceremonias y promoción

Después de todas las catas y puntuaciones, el momento culminante de tu competición de cerveza es la ceremonia de premios, junto con las oportunidades de promoción que la acompañan. La forma de preparar y presentar los premios puede aumentar su valor tanto para los ganadores como para tu festival.

Ceremonia de premios: Reserva un momento hacia el final del festival —o al final de cada día, si el evento dura varios días— para anunciar públicamente a los ganadores. Puede ser en el escenario principal entre actuaciones musicales o en un momento específico en el que reúnas a cerveceros y asistentes para entregar los premios. Mantén un tono animado y festivo:

• Trofeos, medallas y certificados: Invierte en premios tangibles. Las medallas —de oro, plata y bronce para cada categoría, por ejemplo— son populares y relativamente económicas de personalizar con el logotipo y el año del festival. Los trofeos o placas son ideales para los títulos de «Best of Show» o «Campeón del festival». Incluso un certificado bien enmarcado puede servir para premios menores o reconocimientos especiales. Entrégalos en el escenario mientras anuncias a los ganadores: a las cervecerías les encanta tener una foto de su equipo con una medalla o un trofeo. Además, tendrán algo que mostrar en su taproom y en redes sociales.
• Reconocimiento público: Llama al escenario a los representantes de las cervecerías ganadoras si están presentes. Un apretón de manos, un aplauso y una foto rápida tienen mucho impacto. Este momento no solo hace que los ganadores se sientan especiales, sino que también implica al público. Incluso a los asistentes que no son grandes aficionados a la cerveza les gusta ver cómo se reconoce a las cervecerías locales. Si se trata de un premio People’s Choice, destaca que el público ha tenido voz: puedes decir «esta cerveza ha sido la favorita, elegida por todos vosotros» para convertir a los asistentes en parte de la historia.
• Mantén el ritmo: Si tienes varias categorías, mantén un ritmo ágil. Anuncia la categoría y menciona rápidamente el bronce, la plata y el oro —o el tercer, segundo y primer puesto—. Puedes incluir el nombre de la cerveza y la cervecería en cada caso. Reserva los comentarios breves para los premios principales. Por ejemplo, puedes detenerte para que el ganador de «Best of Show» dé las gracias o comparta un dato curioso sobre la cerveza, pero limita ese momento a un minuto. Las ceremonias largas pueden hacer que el público pierda la atención, así que busca eficiencia y emoción.

Impacto promocional: Ganar un premio en un festival puede ser una gran noticia para las cervecerías, y tú, como organizador, puedes aprovecharla para la comunicación posterior al evento:

• Notas de prensa y medios: Prepara una nota de prensa o un resumen informativo con todos los ganadores y cualquier dato destacado, como una cervecería local que se alza con el premio principal o un número récord de inscripciones. Envíalo a periódicos locales, blogs especializados en cerveza, revistas del sector y cualquier medio que haya cubierto o anunciado tu festival. Explica qué significan los premios: por ejemplo, «estos premios reconocen las mejores cervezas de entre 100 inscripciones del festival, según la evaluación de expertos y asistentes». A los medios locales les gustan las historias positivas de la comunidad, y que los cerveceros ganen premios es una buena noticia.
• Redes sociales y web: Anuncia a los ganadores en las redes sociales y la web del festival lo antes posible. Lo ideal es que alguien publique en directo los ganadores durante la ceremonia y después comparta un resumen oficial. Etiqueta a las cervecerías y utiliza los hashtags del evento; probablemente ellas compartirán o republicarán el contenido, ampliando tu alcance. Publicar fotos de los cerveceros en el escenario recibiendo sus medallas o de las reacciones de los ganadores añade un toque humano y contenido fácil de compartir.
• Anima a los ganadores a promocionarse: La mayoría de las cervecerías anunciarán sus victorias de forma natural, pero puedes darles un pequeño empujón. Cuando les comuniques el premio —si no estuvieron presentes—, felicítales y anímales a compartir la noticia con sus clientes. Entrégales los recursos gráficos o textos oficiales que tengas; algunos festivales crean gráficos como «Ganadora: Mejor IPA en XYZ Fest» para que las cervecerías los utilicen. Cuando anuncian que han ganado en tu festival, promocionan indirectamente tu evento entre todos sus seguidores, lo que puede despertar interés para el año siguiente.
• Genera impulso para el próximo año: Utiliza los premios como reclamo de marketing para la siguiente edición. Por ejemplo, en el resumen del festival o en el anuncio de lanzamiento de entradas del año siguiente, menciona a los campeones defensores: «XYZ Brewery, ganadora de Best of Show el año pasado, volverá. ¿Quién le plantará cara?» o «¿Podrá ABC Brewery repetir como People’s Choice?». Esto crea la narrativa de que tu festival no es solo un día divertido aislado, sino una competición continua que profesionales y aficionados siguen año tras año. Puede animar a las cervecerías a dar lo mejor de sí —con elaboraciones especiales creadas para ganar— y atraer a aficionados deseosos de probar a los ganadores y aspirantes.

Seguimiento posterior al evento: Después del festival, asegúrate de cerrar todos los asuntos pendientes relacionados con la competición:

• Envía los resultados completos y las hojas de puntuación a las cervecerías participantes, especialmente si se trata de una competición BJCP en la que prometiste comentarios detallados. Intenta hacerlo rápido —en la semana o las dos semanas posteriores al evento—, mientras todo está reciente. Los cerveceros valorarán los comentarios y la rapidez.
• Si tu competición tenía el aval del BJCP, envía el informe de la organización al BJCP dentro del plazo establecido para que jueces y stewards reciban sus puntos y la competición quede registrada oficialmente. Es una tarea administrativa, pero importante para mantener una buena relación con cualquier entidad que otorgue el aval.
• Pide opinión a jueces, stewards e incluso cerveceros sobre el proceso de la competición. Puedes enviar una encuesta breve o mantener conversaciones informales. ¿Qué creen que salió bien? ¿Hubo problemas o sugerencias de mejora? Esta información es muy valiosa para perfeccionar y hacer crecer la competición de tu festival en el futuro.

Al integrar cuidadosamente la evaluación y los premios de cerveza en tu festival, crearás un evento que no solo entretiene a los asistentes, sino que también implica de verdad a la comunidad cervecera. Las cervecerías agradecerán la oportunidad de destacar y los asistentes recordarán la emoción de animar a sus favoritas. En última instancia, una competición bien organizada puede convertirse en la seña de identidad de un festival: algo que lo diferencia en el calendario cervecero y hace que cerveceros y aficionados vuelvan con ganas año tras año.

Conclusiones clave

• Elige el formato adecuado: Decide entre una competición avalada por el BJCP —para una evaluación estructurada y experta— y un enfoque de premios propio de un festival —como la evaluación por panel o la votación de People’s Choice—. También puedes combinar ambos para equilibrar el prestigio dentro de la industria con la participación del público.
• Planifica con claridad las categorías y las normas: Establece normas claras de participación —quién puede participar, cuántas cervezas, fechas límite y posibles cuotas— y define las categorías de premios con antelación. Utiliza directrices oficiales de estilo para los concursos formales o agrupaciones lógicas para los premios informales, y comunica estos detalles pronto a todas las cervecerías para fijar las expectativas.
• Organiza la logística de la evaluación: Si realizas una evaluación formal, exige una cata a ciegas y utiliza hojas de puntuación para garantizar una valoración coherente. Proporciona criterios a los jueces y, si es posible, formación o una calibración para que evalúen de forma justa y uniforme. Mantén la zona de evaluación controlada y el proceso bien estructurado: programa las catas para evitar la fatiga del paladar y haz que varios jueces prueben cada cerveza siempre que sea posible.
• Forma a los stewards y gestiona bien las inscripciones: Recluta stewards fiables y fórmalos en los procedimientos de la competición. Deben saber cómo mantener el anonimato de las cervezas, servirlas en el orden y a la temperatura adecuados y responder a los problemas con discreción. Mantén un buen sistema de almacenamiento e inventario —conservación en frío y etiquetado— para evitar confusiones. Una logística fluida entre bastidores evitará errores y mantendrá la competición dentro del horario.
• Maximiza el impacto de los premios: Convierte la ceremonia de premios en uno de los momentos destacados del festival: celebra a los ganadores con medallas o trofeos en el escenario e implica al público. Después, promociona los resultados mediante notas de prensa, redes sociales y tu web. Anima y facilita que las cervecerías comuniquen sus victorias. Aprovecha estos premios en el marketing del festival del año siguiente para generar expectación y espíritu competitivo entre cervecerías y asistentes.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre la evaluación de cerveza del BJCP y la de un festival?

Una competición avalada por el BJCP sigue normas formales: jueces certificados evalúan las cervezas a ciegas según directrices de estilo específicas y ofrecen credibilidad y comentarios detallados. En cambio, la evaluación propia de un festival es más relajada y suele utilizar categorías amplias, como «Mejor IPA», evaluadas por paneles locales, o votaciones de People’s Choice para implicar a los asistentes.

¿Cómo funciona la votación de People’s Choice en los festivales de cerveza?

La votación de People’s Choice permite que los asistentes al festival elijan su elaboración favorita mediante fichas, urnas o aplicaciones móviles. Este formato es una herramienta muy eficaz para fomentar la participación y anima a las cervecerías a movilizar a sus seguidores, aunque suele premiar cervezas populares o que generan expectación en lugar de ejemplos técnicamente impecables.

¿Por qué es importante la cata a ciegas en las competiciones de cerveza?

La cata a ciegas garantiza la imparcialidad al evitar que la marca, el favoritismo o la expectación influyan en las puntuaciones. La organización asigna códigos aleatorios a las inscripciones para que los jueces evalúen las cervezas únicamente por su aroma, sabor y calidad técnica, sin conocer la identidad de la cervecería. Este método preserva la integridad y produce resultados imparciales.

¿Qué hacen los stewards en una competición de un festival de cerveza?

Los stewards gestionan la logística de la evaluación, incluida la organización de las inscripciones, el servicio de muestras fuera de la vista de los jueces y su entrega a estos. Son esenciales para mantener el anonimato y garantizar que los jueces nunca vean las etiquetas de las botellas. También resuelven problemas como botellas rotas y controlan el desarrollo de la competición.

¿Cómo deben determinar las categorías de premios los organizadores de un festival de cerveza?

La organización debe adaptar las categorías al tema del festival y a las inscripciones previstas, utilizando directrices estándar como las del BJCP para eventos formales o grupos más amplios como «Mejor Sour» para eventos informales. Combinar estilos con pocas inscripciones garantiza rondas competitivas, mientras que publicar las categorías con antelación ayuda a las cervecerías a decidir qué presentar.

¿Cómo pueden utilizar las cervecerías los premios del festival para hacer marketing?

Las cervecerías ganadoras pueden aprovechar los premios mostrando las medallas o trofeos en sus taprooms y compartiendo la noticia en redes sociales y notas de prensa. La organización del festival puede apoyarlas proporcionando recursos gráficos oficiales para los ganadores y destacando a los campeones en futuras acciones de marketing. Esto construye una narrativa de prestigio y fomenta la participación recurrente.