PalmAlive: una misión para recuperar las palmeras de Mumbai

«La palmera palmyra pertenece a Bombay; quería transmitir esta ideología y hacer que Maharashtra se sintiera orgulloso», dijo el reverendo Samuel Godson en conversación con The Ticket Fairy.

Sacerdote de la iglesia metodista tamil St. Paul, en Aarey Milk Colony (Mumbai, Maharashtra), el reverendo Godson ha dedicado los últimos veinticinco años de su vida a educar y concienciar sobre las palmeras de la India, antaño tan abundantes. En su intento por recuperar estas palmeras, que desaparecen rápidamente, recorrió el país, escribió un libro, documentó su viaje y distribuyó sus semillas entre los habitantes de Mumbai.

Este año, el reverendo Godson y su equipo retomaron la Fase II de «PalmAlive» dentro de su movimiento Palmyra Mission. El movimiento busca difundir los beneficios de las palmeras palmyra, proteger a conservacionistas y ambientalistas vinculados a la salvación de estos árboles, ofrecer formación para elaborar artesanías con hojas de palma, plantar semillas de palmera y llevar a cabo PalmAlive: la distribución de semillas por todo Mumbai.

«Una de nuestras actividades consiste en recuperar las palmeras palmyra autóctonas de Mumbai, ya que este árbol es el hábitat de numerosos mamíferos, reptiles, aves e insectos, además de las personas, a quienes proporciona alimento, refugio y sustento», escribió el reverendo Godson en un mensaje redactado para difundirlo entre los habitantes de Mumbai. Como parte de la iniciativa, se distribuyen gratuitamente cajas con dos o tres semillas desde Aarey Milk Colony. 

A 5 de septiembre de 2020, habían distribuido 1100 cajas con un total de 3500 semillas. Su objetivo es repartir al menos 5000, cuatro veces más que el total distribuido el año pasado, cuando enviaron alrededor de mil semillas. 

Además de enviar las cajas de semillas, ya superaron su objetivo de plantar personalmente 2000 semillas con la ayuda del grupo ecologista Ped Lagao, de Mumbai, que plantó 1000 semillas de palmyra. 

Natural del distrito de Kanyakumari, en el estado meridional de Tamil Nadu, rico en palmeras, el reverendo Godson quedó fascinado por estos árboles desde muy joven. Creció experimentando la utilidad que tenían en todos los ámbitos y su gran presencia en su pueblo. En 1999, cuando llegó por primera vez a Mumbai, le sorprendió encontrar su querida palmyra en una región fuera de Tamil Nadu. 

Recorrió Maharashtra y sus alrededores —Dorai (Mira Road), Panvel, Ratnagiri y Ahmedabad— en busca de palmeras. Al verlas crecer en abundancia fuera de su tierra natal, en 2016 hizo un viaje por carretera de 18 días desde Mumbai hasta Kanyakumari, deteniéndose en distintos lugares para conocer a trepadores de árboles y recolectores de savia, y promover el uso de las palmeras. Documentó el proceso y finalmente escribió en 2019 el libro «Panaimara Saalai». 

«Antes de 2016, a nadie le interesaban las palmeras. Nadie hablaba de ellas ni hacía ningún esfuerzo por conocerlas. Pero después de 2016, cuando su expedición por carretera ganó popularidad, todo el mundo empezó a hablar de ellas. Es casi como si nadie hubiera pensado en la palmyra durante los últimos treinta años. Fue entonces cuando tuve la oportunidad de difundir esta ideología entre la gente, entre 2016 y 2019», contó a The Ticket Fairy. 

Tras una pausa de dos años, regresó a Mumbai desde Tamil Nadu y fue testigo de cómo el número de palmeras disminuía debido a la modernización de las ciudades metropolitanas. Aunque encontró un grupo de palmeras cultivadas en uno de los poblados (pada) de Aarey Colony, se temía la posible extinción de la palmyra. 

Una sencilla búsqueda en Google sobre la relación entre las palmeras y Mumbai reveló la historia compartida por ambas. El bosque de Aarey es el pulmón verde de la ciudad, y las palmeras que crecen allí realzan la región y sus alrededores. Ayudan a prevenir la erosión del suelo, resisten ciclones y otras catástrofes naturales, e incluso pueden crecer en agua salina. Desde hace mucho tiempo están estrechamente vinculadas a las tribus warli y a los grupos étnicos koli y bhandara.

Durante su expedición, conoció a trepadores de árboles biharis, andhras y maharashtrianos, no solo a los habituales trepadores tamiles. El árbol crece en gran número en la torre del silencio parsi y es importante para su cultura.  «Todo aquello me hizo comprender que la palmera es importante», dijo. 

PalmAlive es la continuación de la búsqueda del reverendo Godson por devolver la palmyra al suelo de Mumbai. Está encantado de ver a los habitantes de Mumbai buscando activamente las cajas de semillas y confía en que pronto superarán su objetivo de distribuir 5000 semillas. 

Contacta con el reverendo Samuel Godson por llamada, mensaje de texto o WhatsApp en el número — 9080250653 / 8169291963 / 9702168971 / 7506211541

Correo electrónico — [email protected]

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