PalmAlive – Misi Menghidupkan Kembali Pohon Palem di Mumbai

“Palmyra milik Bombay—ini ideologi yang ingin saya tanamkan. Saya ingin membuat Maharashtra bangga,” kata Revd. Samuel Godson dalam percakapannya dengan The Ticket Fairy.

Sebagai imam di St. Paul Methodist Tamil Church di Aarey Milk Colony (Mumbai, Maharashtra), Revd. Godson telah mendedikasikan 25 tahun terakhir hidupnya untuk mengedukasi masyarakat dan meningkatkan kesadaran tentang pohon palem di India yang dahulu tumbuh subur. Dalam upayanya menghidupkan kembali pohon palem yang kian cepat menghilang, ia bepergian ke berbagai penjuru negeri, menulis buku, mendokumentasikan perjalanannya, dan membagikan bijinya kepada warga Mumbai.

Tahun ini, Revd. Godson dan timnya melanjutkan Fase II “PalmAlive” di bawah gerakan Palmyra Mission. Gerakan ini bertujuan menyebarluaskan manfaat pohon palem Palmyra, melindungi para konservasionis dan pegiat lingkungan yang berupaya menyelamatkan pohon-pohon tersebut, memberikan pelatihan keterampilan untuk membuat kerajinan dari daun palem, menanam biji palem, serta menjalankan PalmAlive—membagikan biji ke seluruh Mumbai.

“Salah satu kegiatan kami adalah mengembalikan palem Palmyra asli Mumbai, karena pohon ini menjadi habitat bagi beragam mamalia, reptil, burung, serangga, juga manusia dengan menyediakan makanan, tempat berlindung, dan mata pencaharian,” tulis Revd. Godson dalam pesan yang dibuat untuk disebarkan kepada warga Mumbai. Sebagai bagian dari inisiatif ini, kotak benih berisi dua hingga tiga biji dibagikan secara gratis dari Aarey Milk Colony. 

Hingga 5 September 2020, mereka telah membagikan 1.100 kotak benih yang berisi total 3.500 biji. Mereka menargetkan sedikitnya 5.000 biji untuk diedarkan—empat kali lipat dari total distribusi tahun lalu, ketika mereka mengirimkan sekitar seribu biji. 

Selain mengirimkan kotak-kotak benih, mereka juga telah melampaui target menanam sendiri 2.000 biji, dengan bantuan kelompok lingkungan Ped Lagao dari Mumbai yang menanam 1.000 biji palem palmyra. 

Berasal dari distrik Kanyakumari yang kaya akan palem, di negara bagian Tamil Nadu bagian selatan, Revd. Godson telah terpikat oleh pohon palem sejak kecil. Ia tumbuh dengan menyaksikan beragam manfaat dan populasi pohon palem yang padat di desanya. Pada 1999, ketika pertama kali datang ke Mumbai, ia terkejut melihat palem palmyra kesayangannya tumbuh di wilayah di luar Tamil Nadu. 

Ia bepergian mengelilingi Maharashtra—Dorai (Mira Road), Panvel, Ratnagiri, dan Ahmedabad—untuk mencari pohon palem. Melihat pohon-pohon itu tumbuh subur di luar tanah kelahirannya, ia melakukan perjalanan darat selama 18 hari dari Mumbai ke Kanyakumari pada 2016. Di sepanjang perjalanan, ia singgah untuk bertemu para pemanjat pohon dan penyadap nira, sekaligus menyebarluaskan pemanfaatan pohon palem. Ia mendokumentasikan prosesnya dan akhirnya menulis buku ‘Panaimara Saalai’ pada 2019. 

“Sebelum 2016, tidak ada yang tertarik pada palem. Tidak ada yang membicarakannya atau berusaha mengenalnya. Namun setelah 2016 (ketika ekspedisi perjalanan daratnya mulai populer), semua orang mulai membicarakannya. Rasanya hampir seperti tidak ada yang memikirkan Palmyra selama 30 tahun terakhir. Saat itulah saya mendapat kesempatan untuk menyebarluaskan ideologi ini kepada masyarakat, antara 2016 hingga 2019,” ujarnya kepada The Ticket Fairy. 

Setelah jeda selama dua tahun, ia kembali ke Mumbai dari Tamil Nadu dan mendapati jumlah pohon palem menyusut akibat modernisasi di kota-kota metropolitan. Meski ia menemukan sekelompok tanaman palem di salah satu dusun (pada) di kawasan Aarey, kepunahan Palmyra tetap dikhawatirkan. 

Riset sederhana di Google tentang hubungan antara pohon palem dan Mumbai mengungkap sejarah yang saling terkait di antara keduanya. Hutan Aarey di Mumbai adalah paru-paru hijau kota tersebut; palem yang tumbuh di Aarey memperkuat karakter kawasan dan sekitarnya. Pohon ini membantu mencegah erosi tanah, mampu bertahan menghadapi siklon dan bencana alam lainnya, bahkan dapat tumbuh di air asin. Sejak lama, pohon ini juga berkaitan erat dengan suku Warli serta kelompok etnis Koli dan Bhandara.

Selama ekspedisinya, ia bertemu pemanjat pohon dari Bihar, Andhra, dan Maharashtra, bukan hanya pemanjat Tamil seperti biasanya. Pohon ini tumbuh dalam jumlah besar di menara keheningan Parsee dan penting bagi budaya mereka.  “Semua itu membuat saya sadar bahwa palem itu penting,” katanya. 

PalmAlive merupakan kelanjutan dari upaya Revd. Godson untuk mengembalikan Palmyra ke tanah Mumbai. Ia sangat gembira melihat warga Mumbai aktif mencari kotak-kotak benih dan berharap mereka segera melampaui target membagikan 5.000 biji. 

Hubungi Revd. Samuel Godson melalui telepon, SMS, atau WhatsApp di – 9080250653 / 8169291963 / 9702168971 / 7506211541

Email – [email protected]

Gambar Utama Via Unsplash.