Masterpiece Online – la foire d’art annuelle de London

Face aux obstacles que la pandémie mondiale de coronavirus a posés aux foires d’art, la foire annuelle de London, Masterpiece London, s’est tenue en ligne sous le nom de Masterpiece Online. Présentant des œuvres de 135 galeries, l’événement faisait partie des nombreuses foires d’art qui ont investi Internet.

Le site de collectionneurs Artsy, avait hébergé les viewing rooms et les aspects e-commerce de la foire en ligne sur un microsite. Par ailleurs, Masterpiece Online proposait également une version remaniée de son propre site, avec les biographies des exposants, des images des œuvres à vendre ainsi que leurs coordonnées. Le site ne permettait toutefois pas d’effectuer des achats. Les visiteurs virtuels pouvaient regarder des vidéos réalisées par les marchands et programmer une visite privée réunissant jusqu’à six personnes avec un expert, pour une visite guidée, a indiqué Lucie Kitchener, directrice générale de la foire.

Évoquant la mission de la foire depuis sa création — encourager le mélange des époques, des styles et des médiums, une démarche largement connue sous le nom de cross-collecting — le président de Masterpiece London, Philip Hewat-Jaboor, a déclaré : « Pour moi, le défi consistait à préserver l’esprit de la foire : le cross-collecting, la dimension pédagogique et une très grande qualité. » « Nous allons devoir apprendre à apprécier les complexités de l’art en ligne, même si cela ne remplacera jamais, au grand jamais, le fait d’avoir un objet entre les mains », a-t-il ajouté. Les organisateurs estimaient que la tenue de la foire en ligne pouvait « attirer de nouvelles personnes » et « avoir un effet globalement positif » — « Nous pouvons toucher des gens qui ne se seraient pas impliqués autrement, en raison de contraintes de temps ou de déplacement. Je pense qu’il existe une demande latente pour cela », a déclaré Hewat-Jaboor à Ted Loos du New York Times.

« Globustisch », ou table de travail en forme de globe en acajou réalisée dans le style Biedermeier vers 1820, était exposée dans le stand virtuel de Thomas Coulborn & Sons. Image protégée par copyright, via Thomas Coulborn & Sons

La galerie Dickinson de London et New York a adopté une « approche hybride » et aménagé son espace londonien comme une réplique d’un stand de la Masterpiece, permettant aux visiteurs en ligne de regarder une vidéo de l’installation. Dickinson présentait deux salles virtuelles thématiques : l’une consacrée aux « artistes inspirés par le voyage », l’autre au « Cubisme », a indiqué Emma Ward, l’une des directrices de la galerie.

« Rome, Le Panthéon, vue de l’intérieur » (1734), de Giovanni Paolo Panini, figurait dans l’une des salles virtuelles de la galerie Dickinson de New York et London. Œuvre protégée par copyright, via Dickinson

Le marchand de photographies Peter Fetterman, de la Peter Fetterman Gallery, présentait ce qu’il décrivait comme « la plus belle épreuve que j’aie jamais vue » — Le Rêve (Mary Ann Hillier) de Julia Margaret Cameron, datant de 1869 — ainsi que Queen Charlotte’s Ball (1959) de Henri Cartier-Bresson et d’autres images. Même si Fetterman regrettait ses promenades quotidiennes dans Chelsea jusqu’au lieu habituel de la foire, à Ranelagh Gardens, il a déclaré que Masterpiece Online restait « une merveilleuse occasion de rester en contact avec tous les clients anglais sophistiqués » qu’ils s’étaient constitués au fil des ans. « Ma nouvelle devise est : “Accueillez le changement, c’est bon pour vous” », a-t-il ajouté.

« The Dream (Mary Ann Hillier) », Julia Margaret Cameron (1869). Image protégée par copyright, via Peter Fetterman Gallery

La collectionneuse basée à Amsterdam, Elsbeth van Tets, a indiqué avoir été encouragée par les ventes aux enchères en ligne de Sotheby’s, où deux marchands réputés, Danny Katz et Rafael Valls, avaient vendu leurs œuvres entièrement en ligne. En comparaison avec leurs prix habituels à la European Fine Art Fair, van Tets a constaté que les œuvres s’étaient vendues plus cher en ligne, ce qui constituait pour elle la « preuve » que cela pouvait fonctionner si elles étaient « bien présentées ». « Les gens étaient coincés chez eux et désespérés d’acheter », a-t-elle conclu. Pour Masterpiece Online, elle a examiné des œuvres pour le compte du Rijksmuseum d’Amsterdam.

L’avocat et collectionneur basé à London, Andrew Jones a déclaré que la version virtuelle de Masterpiece London représentait « un grand saut », mais qu’il restait ouvert d’esprit. Selon lui, les foires et le commerce de l’art « reposent sur les relations », et il envisagerait des échanges virtuels avec des marchands, car il préférerait acheter à quelqu’un à qui il a parlé plusieurs fois. « La confiance est vraiment essentielle dans les foires d’art », a-t-il déclaré.

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