Masterpiece Online – Londons årlige kunstmesse

På grunn av utfordringene den globale koronapandemien skapte for kunstmesser, ble Londons årlige kunstmesse, Masterpiece London, arrangert på nett som Masterpiece Online. Med verk fra 135 gallerier var messen én av mange kunstmesser som flyttet ut på internett.

Nettstedet for kunstsamling, Artsy, hadde samlet visningsrommene og netthandelsfunksjonene for den digitale messen på et mikronettsted. I tillegg tilbød Masterpiece Online en redesignet versjon av sitt eget nettsted, komplett med presentasjoner av utstillerne, bilder av kunstverkene som var til salgs og kontaktinformasjon. Nettstedet hadde imidlertid ingen plattform for kjøp. Virtuelle besøkende kunne se videoer laget av forhandlere og avtale en privat omvisning for opptil seks personer med en ekspert, opplyste messens administrerende direktør, Lucie Kitchener.

Med henvisning til messens mål siden starten – å oppmuntre til en blanding av epoker, stiler og medier, ofte kalt «cross-collecting» – sa styrelederen for Masterpiece London, Philip Hewat-Jaboor: «For meg var utfordringen å bevare messens egenart: samling på tvers, læring og svært høy kvalitet.» «Vi må lære å sette pris på kunstens kompleksitet på nett, selv om det aldri vil kunne erstatte det å holde et objekt i hånden», la han til. Arrangørene mente at en digital messe kunne «tiltrekke seg nye mennesker» og «bli et netto positivt bidrag» – «Vi kan fange interessen til folk som ellers ikke ville engasjert seg, på grunn av tids- eller reisebegrensninger. Jeg tror det finnes en oppdemmet etterspørsel etter dette», sa Hewat-Jaboor til Ted Loos i The New York Times.

«Globustisch», eller et arbeidsbord formet som en globus i mahogni, utført i biedermeierstil rundt 1820, ble vist i den virtuelle standen til Thomas Coulborn & Sons. Copyright-bilde via Thomas Coulborn & Sons

The Dickinson gallery i London og New York valgte en «hybridtilnærming» og innredet lokalene i London som en kopi av en stand på Masterpiece, slik at nettbesøkende kunne se en video av installasjonen. The Dickinson presenterte to tematiserte virtuelle rom: det ene med «kunstnere inspirert av reiser», det andre med «kubisme», opplyste Emma Ward, en av galleriets direktører.

Giovanni Paolo Paninis «Rome, The Pantheon, A View of the Interior» (1734) befant seg i et av de virtuelle rommene til Dickinson-galleriet i New York og London. Copyright-kunstverk via Dickinson

Fotoforhandleren Peter Fetterman fra Peter Fetterman Gallery viste det han beskrev som «det vakreste trykket jeg noensinne har sett» – The Dream (Mary Ann Hillier) av Julia Margaret Cameron fra 1869 – sammen med Henri Cartier Bressons Queen Charlotte’s Ball (1959) og andre bilder. Selv om Fetterman savnet de daglige spaserturene fra Chelsea til messens vanlige plassering i Ranelagh Gardens, sa han at Masterpiece Online «fortsatt var en fantastisk mulighet til å holde kontakten med alle de sofistikerte engelske kundene» de hadde fått gjennom årene. «Mitt nye mantra er: ‘Omfavn forandring – det er bra for deg’», la han til.

«The Dream (Mary Ann Hillier)» av Julia Margaret Cameron (1869). Copyright-bilde via Peter Fetterman Gallery

Den Amsterdam-baserte samleren Elsbeth van Tets opplyste at hun hadde fått tro på nettauksjoner hos Sotheby’s, der to anerkjente forhandlere, Danny Katz og Rafael Valls, solgte utelukkende på nett. Sammenlignet med de vanlige prisene deres på European Fine Art Fair la van Tets merke til at kunstverkene ble solgt for høyere priser på nett. For henne var dette et «bevis» på at det kunne fungere hvis det ble «presentert godt». «Folk satt fast hjemme og var desperate etter å kjøpe», konkluderte hun. For Masterpiece Online så hun på verk på vegne av Rijksmuseum i Amsterdam.

Den London-baserte advokaten og samleren Andrew Jones sa at den virtuelle utgaven av Masterpiece London var «et stort sprang», men at han var åpen. Han sa at kunstmesser og kunsthandel «handler om relasjoner», og at han kunne vurdere virtuelle samtaler med forhandlere fordi han heller ville kjøpe fra noen han hadde snakket med flere ganger. «Tillitsaspektet ved kunstmesser er virkelig viktig», sa han.

Forsidebilde via Unsplash