Truthlive plonge au cœur d’un son fondé sur l’engagement et la résistance

Nous avons rencontré le DJ, producteur et auteur de San Francisco pour parler de son dernier single, de la manière dont il tisse des messages sociétaux forts dans sa musique, de son parcours de bâtisseur de communauté, et de bien d’autres choses encore.

Derrière le spectacle de la géopolitique et des luttes de pouvoir, ce sont souvent les gens ordinaires qui se retrouvent pris au milieu de ces parties d’échecs aux enjeux démesurés. Des notions essentielles comme la justice, la liberté, la paix et le bien-être collectif sont souvent reléguées au second plan. C’est dans ce climat général que le dernier single de Truthlive, « Resist », trouve son urgence et sa portée.

Evan Phillips, la force créative derrière le pseudonyme Truthlive, sait que la musique n’a jamais été détachée des réalités qui façonnent le monde qui l’entoure. « Beaucoup d’artistes n’aiment pas en parler, mais l’art et la musique sont intrinsèquement politiques, en particulier la musique dance et électronique, nées de l’oppression et façonnées par la contre-culture », explique-t-il. C’est une idée au cœur de « Resist », un morceau qui affirme le rôle que la musique peut jouer en période d’incertitude.

Sur le plan sonore, ‘Resist’ se situe entre la puissance sombre et abrasive de l’EDM, mêlant une syncope percutante à une complexité rythmique qui fait écho aux dancefloors underground comme à une culture du beat tournée vers l’avenir. L’idée derrière ‘Resist’ peut prendre de nombreuses formes et, pour Truthlive, elle passe par le fait de préserver la joie, de créer, de se connecter à une communauté et de se retrouver sur le dancefloor, unis par la musique.

Au cours de l’année écoulée, Truthlive a refusé de se laisser enfermer dans un style, passant avec aisance d’une intensité pensée pour les entrepôts à des grooves plus fluides et nuancés. Cette polyvalence nourrit directement l’éthique de « Resist », un morceau qui semble condenser les nombreuses directions qu’il explore, tout en renforçant les idées profondes qui façonnent son travail depuis longtemps. Au-delà de ses activités de DJ et de producteur, Truthlive s’est également forgé une réputation de figure soucieuse de la communauté au sein de l’écosystème électronique au sens large, en tant que directeur de label, auteur et voix indépendante des médias. Par ces différents canaux, il défend sans relâche le dialogue, la collaboration et l’importance de préserver des espaces indépendants pour les artistes comme pour les publics.

Après la transmission d’un message aussi puissant et actuel, un simple aperçu du single n’aurait pas suffi : nous avions envie de creuser les idées et les expériences qui l’ont nourri. De l’inspiration et des nuances qui ont façonné « Resist » aux réalités de la gestion d’un label et de la vie comme voix indépendante des médias, nous voulions aller beaucoup plus loin. Nous avons donc demandé un peu de son temps à Truthlive, qui a accepté avec beaucoup de gentillesse. L’heure était venue de discuter.

TFword : « Resist » semble marquer un tournant entre la force club plus sombre de « Going Up » et la chaleur portée par le groove de « Surrender ». À quel moment avez-vous compris que ce morceau traçait sa propre voie ?
TRUTHHLIVE : Le morceau a été construit autour du sample vocal d’une voix robotique qui dit « resist ». Instantanément, j’ai entendu des 808, des basses et des éléments d’electro old school. La direction générale m’est apparue tout de suite. Plus tard dans le processus, des éléments de sound design plus modernes sont venus s’y ajouter.

TF : Comment « Resist » est-il né ? Est-ce parti d’une idée précise, d’une expérimentation rythmique ou d’une réaction émotionnelle au climat actuel ?
TRUTHLIVE : Oui, comme je le disais, je suis tombé sur ce sample et c’était l’un de ces moments de clarté instantanée, du moins sur le plan sonore. Je pense que ce sample vocal m’a attiré sur le plan thématique à cause de tout ce qui se passe et de ma participation quotidienne au monde en tant qu’être humain, plus qu’en tant qu’artiste. L’idée de résistance est omniprésente, comme une riposte nécessaire aux conditions dans lesquelles nous vivons.

TF : Combien de temps le morceau est-il resté en chantier, de la première démo au master final ? A-t-il beaucoup évolué avec le temps ou est-il arrivé déjà pleinement formé ?
TRUTHLIVE : Honnêtement, il est resté de côté un moment. Certainement quelques mois. L’essentiel a été créé rapidement et la forme de la démo originale ressemble beaucoup à la version finale. Au départ, je voulais construire l’arrangement autour de scratches de DJ. Je n’ai jamais réussi à faire enregistrer les cuts et j’ai abandonné cette idée. J’aurais aimé terminer et sortir le morceau plus tôt, vu le contexte actuel, mais mieux vaut tard que jamais. Il reste tout à fait pertinent.

TF : L’énergie du broken beat et la syncope ressortent immédiatement. Exploriez-vous consciemment de nouveaux territoires rythmiques ou cette direction s’est-elle imposée intuitivement en studio ?
TRUTHLIVE : J’ai grandi à une époque et dans un endroit où le Hip Hop, le Freestyle, le Miami Bass, l’Old School Electro et l’Electronica m’ont tous influencé. Je savais que je voulais un gros backbeat 808, ample et grondant, comme moteur principal. Les 808 sonnent généralement mieux quand elles sont syncopées mais aussi espacées, ce qui se prête naturellement à l’utilisation de davantage de variations rythmiques dans ces espaces pour créer un groove d’ensemble. J’ai connu des phases dans mon développement où je n’utilisais jamais de rythmes droits, jamais, et d’autres où tout était en four-on-the-floor. Aujourd’hui, je penche plutôt vers le four-down et je produis surtout de la House pendant mes sessions, mais aller plus loin sur le plan rythmique n’est pas une rupture créative pour moi. C’est simplement une question d’adéquation avec l’ambiance.

TF : Le morceau dégage une forte sensation d’élan sans sacrifier la clarté mélodique. Comment trouvez-vous l’équilibre entre complexité rythmique et accessibilité ?
TRUTHLIVE : Putain, je ne sais pas. Je ne l’ai jamais formulé consciemment de cette manière. Je suppose que mon processus produit naturellement ce résultat. En général, je crée une boucle, sans arrangement développé, et je la remplis au maximum, avec autant d’éléments joués simultanément que possible, jusqu’à ce que je sente que c’est trop chargé. Je l’allège ensuite et j’arrange à partir de là. Souvent, moins, c’est plus, et ma boucle originale contient beaucoup de choses utilisables, mais aussi des couches superflues. Je trouve la bonne combinaison pour séquencer les boucles principales, puis il me reste les autres outils avec lesquels jouer, que je peux faire entrer ou sortir.

TF : Vous avez souvent défendu l’idée que la musique dance est intrinsèquement politique. Qu’est-ce qui vous a poussé à rendre ce message plus explicite avec Resist ?
TRUTHLIVE : Je ne peux pas dire que je partais délibérément de l’idée qu’il fallait que je fasse un morceau politique. Je suis très engagé dans le monde sur les plans social et politique. Entendre le sample vocal dire « resist » est simplement arrivé et cela correspondait. De même que la musique est intrinsèquement politique, je le suis aussi.

TF : Quand vous parlez de résistance à travers la joie et la communauté sur le dancefloor, à quoi cela ressemble-t-il concrètement pour vous ?
THRUTHLIVE : Cela peut prendre beaucoup de formes. On peut la pratiquer seul chez soi, mais l’énergie d’un dancefloor avec des amis et des inconnus a quelque chose de spécial. Sans tomber dans le mysticisme à outrance, nous sommes bel et bien des créatures de fréquence. Putain, tout est fréquence, littéralement. Se retrouver pour se perdre et s’immerger dans la musique, c’est plus que politique : c’est spirituel. Cette énergie est renforcée par la communauté, ou du moins elle peut l’être. L’harmonie concerne les foules et leurs énergies, pas seulement les notes jouées.

TF : Craignez-vous parfois de rebuter des auditeurs en abordant explicitement des thèmes politiques, ou considérez-vous cela comme une responsabilité essentielle de l’artiste ?
TRUTHLIVE : Non. Pas le moins du monde. Si quelqu’un se sent rebuté par cela, je pense que cela en dit davantage sur cette personne que sur moi ou sur le rôle de l’art. J’encouragerais quiconque ressent cela à se remettre en question et à examiner honnêtement ce que cela signifie pour lui. Je pense que nous avons tous, en tant qu’êtres humains et au-delà de notre pratique artistique, la responsabilité d’essayer de laisser ce monde dans un meilleur état que celui dans lequel nous l’avons trouvé, et cet effort comme cette intention peuvent prendre de nombreuses formes. Il n’existe pas de solution universelle. Certaines formes sont plus évidentes, d’autres plus subtiles. Nous avons tous des vies différentes et pouvons choisir nous-mêmes ce qui nous semble juste et important. Mais pour simplifier ma réponse, toute personne qui tire des revenus de l’art et de la musique, en particulier d’un art et d’une musique créés par des personnes noires, racisées, queer, marginalisées et opprimées, a absolument la responsabilité de protéger les personnes qui lui ont ouvert cette voie. Ne pas le faire est très égoïste et lâche, surtout dans une période aussi tendue et dangereuse que celle-ci.

TF : Historiquement, la musique électronique a été façonnée par la contre-culture et les communautés marginalisées. Comment voyez-vous votre propre travail s’inscrire dans cette lignée ?
TRUTHLIVE : À travers mon travail social, musical et militant, j’ai été accueilli au fil des années dans de nombreuses communautés différentes. Dans certaines, je suis devenu un invité bienvenu, voire un membre adopté, pour ainsi dire. Je ne suis pas parfait et j’ai mes œillères comme tout le monde, mais je pense pouvoir évoluer dans différents espaces d’une manière authentique pour moi tout en restant respectueux des cultures nuancées dans lesquelles je m’immerge. J’ai encore beaucoup à apprendre, mais je suis à l’aise dans de nombreux environnements. Cela dit, je reconnais aussi que je bénéficie de nombreux privilèges et avantages. La tolérance qui m’est accordée et la bulle de sécurité capitonnée que la société m’offre, enracinées dans des systèmes patriarcaux et suprémacistes blancs, me donnent des options que d’autres n’ont peut-être pas.

Je peux parler avec davantage d’audace et de liberté sans courir le même niveau de risques, ce qui signifie que je devrais être prêt à repousser ces limites, et parfois à les dépasser. Le monde et ses injustices ont permis à des gens comme moi, du point de vue d’une démographie superficielle, de disposer de voix représentées de manière disproportionnée, et je veux utiliser cette occasion pour faire ce qui n’est pas seulement bon pour moi, mais aussi pour les autres. Je suis profondément reconnaissant pour ma vie et mes expériences, et je pense que nous méritons tous les opportunités qui m’ont été offertes. Je ne suis pas sûr de répondre directement à votre question, mais au bout du compte, je suis là pour jouer mon rôle dans la protection et la mise en valeur de la contre-culture et des communautés marginalisées.

TF : Vous avez dit que votre processus était guidé par le ressenti plutôt que par les attentes liées à un genre. Dans une scène qui récompense souvent la constance, comment restez-vous sûr de vous lorsque vous refusez de vous laisser enfermer dans un style ?
TRUTHLIVE : On me pose beaucoup cette question en ce moment. Je ne suis pas très sûr de moi lorsqu’il s’agit de savoir si j’utilise la stratégie la plus judicieuse pour développer un public, mais j’ai confiance en ma capacité à créer beaucoup de bonne musique et, grâce à sa qualité, à trouver un public qui la comprend et qui me comprend. Au bout du compte, je ne veux pas m’ennuyer, me sentir piégé ou limité. Une grande part de la création concerne aussi la santé mentale et le bien-être personnels. J’ai confiance en moi pour rester moi-même, et en l’idée que la plupart des gens ont des goûts dynamiques en tant qu’auditeurs. Ce sont les mécanismes de diffusion qui sont étroits, pas moi, ni eux. Maintenant, il faut simplement qu’on se retrouve au sein de cette putain de prison.

TF : Vous vous êtes d’abord fait connaître comme cofondateur de Interdependent Media. Comment la création de cette plateforme vous a-t-elle façonné, à la fois comme artiste et comme bâtisseur de communauté ?
TRUTHLIVE : Waouh. Oui. Eh bien, ma réponse complète constituerait à elle seule une interview entière. En version courte, j’ai suivi une formation allant de la maternelle au lycée, à l’université, aux études supérieures et aux master classes de l’industrie musicale, de manière globale, à travers tout ce à quoi iM m’a exposé. J’ai commis d’énormes erreurs et nous avons remporté de belles victoires. J’ai davantage appris de mes erreurs. La principale leçon que j’en ai tirée renvoie à la question précédente. Je ne me conformerai jamais à un degré qui me rendrait malheureux en tant que personne ou artiste. Faire des compromis, oui. Me restreindre complètement, non. Je l’ai déjà fait. Ça marchait, mais ça ne fonctionnait pas, si vous voyez ce que je veux dire. Quant à la construction d’une communauté, être responsable de groupes de personnes est un honneur, et l’honneur vient avec des responsabilités. Je vais m’arrêter là pour rester bref. Mais excellente question. Je pourrais écrire un essai là-dessus.

TF : Le fait de gérer un label influence-t-il votre manière d’aborder vos propres sorties, sur le plan créatif ou stratégique ?
TRUTHLIVE : J’ai beaucoup appris en gérant un label. J’ai surtout énormément appris des personnes qui travaillaient avec moi sur le plan opérationnel et qui, en réalité, géraient le label, notamment de mon ami et mentor Ian ID Davis. Cela influence à la fois ma créativité et ma stratégie. Mais en ce moment, ma stratégie, c’est la créativité. Je n’applique pas actuellement toutes les bonnes pratiques pour commercialiser et promouvoir la musique. Je me concentre sur la constitution d’un catalogue fondé sur la qualité et l’étendue. Je sais qu’il y a beaucoup de choses qui aideraient, mais qui n’ont pas encore été mises en place. C’est beaucoup à gérer seul ou avec de très petits partenaires de labels indépendants. Je travaille à obtenir davantage d’aide. J’ai l’impression que c’est pour bientôt.

TF : Quelle est votre vision pour l’avenir du label ? Y a-t-il des sons ou des voix que vous cherchez particulièrement à mettre en avant en ce moment ?
TRUTHLIVE : My Own Drum est pour l’instant un label de prestige consacré à mes propres sorties. Il n’y a pas vraiment de travail opérationnel derrière. Je ne prévois pas de sortir d’autres artistes sous cette bannière, mais je vais en formaliser davantage les composantes afin de lui permettre d’évoluer en un véritable label, comme l’était Interdependent Media.

TF : « Resist » annonce-t-il une direction sonore plus large pour la suite, ou s’agit-il d’un nouveau moment indépendant dans un catalogue en pleine évolution ?
TRUTHLIVE : Je serais probablement mieux loti si je connaissais la réponse claire à cette question. Pour l’instant, c’est simplement ce que c’est. Je veux continuer à proposer un certain nombre de morceaux axés sur les basses et dotés d’une énergie élevée, car je sais que les ambiances plus fluides seront représentées par défaut.

TF : Dans le moment culturel que nous traversons, de quoi la musique électronique a-t-elle besoin en plus, selon vous, et comment comptez-vous y contribuer ?
TRUTHLIVE : Commençons par ce dont nous avons besoin en moins. Moins de gatekeeping pour des raisons stupides qui ne protègent pas vraiment la pratique. Moins de programmations étriquées qui poussent les DJ à jouer des sets qui se ressemblent tous et les producteurs à composer des morceaux enfermés dans des règles formatées. Moins d’influence et de contrôle des grandes entreprises de l’événementiel sur les événements et les bookings. À l’inverse, davantage de prises de risques. Davantage de promoteurs locaux et régionaux agissant indépendamment, à plus grande échelle, au sein de leurs propres communautés. Davantage d’ouverture d’esprit concernant les genres et les attentes envers les producteurs et les DJ. Faisons simplement des trucs qui déchirent et respectons la culture.

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