Tillbaka till rötterna med DisasZt:s legendariska Mainframe Recordings-inspelningar

Vi reste genom drum & bass-historien och dess samtida gränsland tillsammans med den österrikiska legenden DisasZt, medan vi pratade om hans Echoes-serie, som hyllar några av de mest framstående släppen från hans skivbolag, Mainframe Recordings.

Ordet ”legend” slängs omkring alldeles för lättvindigt i dag och urvattnas av alla sätt vi väljer att tolka det på. Men här har vi någon som verkligen förkroppsligar begreppet. När man har varit med och byggt upp en drum & bass-scen i ett land som är betydligt mindre än genrens stora marknader, när man har ägnat år åt att leta efter talanger, gett dem en plattform att släppa musik på och sett dem växa till globala krafter – då vet man att man har att göra med en äkta legend, någon som drivs av passionen att lyfta andra.

Det här har skett genom DisasZt’s Mainframe Recordings, ett skivbolag som har varit en av de viktigaste plattformarna för den österrikiska och bredare europeiska drum & bass-scenen. För resten av världen var bolaget avgörande för att lansera eller stötta tidiga släpp från flera artister som i dag är stora namn. Men för artisterna i hans hemland var det ett helt regionalt drum & bass-ekosystem. Bolaget, som startade 2008, blev en avgörande språngbräda för centraleuropeiska talanger och spelade en stor roll i att föra österrikisk drum & bass ut på den globala scenen.

Ett av DisasZt:s största bidrag var att skapa en professionell plattform för österrikiska artister. Före Mainframe hade de flesta producenter från regionen svårt att få släppa musik på stora brittiska skivbolag, och den direkta följden blev att namn som Camo & Krooked, Fourward, Dossa & Locuzzed, Phentix, Akov, Alibi, Manta och många andra fick en hemvist där de kunde lansera sina karriärer världen över. Mainframe bidrog till att etablera Wien som ett seriöst drum & bass-nav i Europa, samtidigt som lokala producenter fick en trovärdig internationell kanal för sin musik.

Men drum & bass har förändrats rejält genom åren, och den moderna tolkningen är nästan radikalt annorlunda än det sound som dominerade i slutet av 00-talet. Därför är det viktigt att återvända till några av den tidens viktigaste låtar – låtar som på många sätt formade framtiden – och det är precis vad DisasZt gör med sin serie ‘Echoes’. Det är en noggrant kurerad tillbakablickande samling som lyfter fram några av de mest betydelsefulla släppen i skivbolagets historia. ‘Echoes Volume 7’ återbesöker ögonblick som bidrog till att forma Mainframes omisskännliga sound på dansgolv världen över.

Den här utgåvan fångar skivbolagets bredd och djup, från själfulla rollers till energiska festivalanthems, och innehåller:

DisasZt – ‘Till the Sun Comes Up’
Wingz – ‘Mistrust’
DJ Marky – ‘Electrified’
Tapolsky & Vovking – ‘Regolith’
Envy – ‘Cruising’
Hybrid Minds – ‘Why (Fourward Remix)’
Alibi – ‘Who Am I’

Serien ‘Echoes’ är skapad för långvariga supportrar och nya lyssnare som upptäcker katalogen, och är en hyllning till skivbolagets utveckling, dess internationella artistfamilj och låtarna som fortsätter att beröra både fans och DJs.

Efter släppet av samlingen ‘Echoes Volume 7‘ pratade vi med DisasZt själv om samlingen, drum & bass då jämfört med nu, hur man balanserar nostalgi med relevans genom Mainframe Recordings och vad nästa kapitel för Mainframe handlar om.

TFword: ‘Echoes Volume 7’ känns mindre som en samling och mer som ett historiskt dokument. När insåg du att Echoes-serien behövde finnas som en formell tillbakablick?
DISASZT: Jag insåg det i samma ögonblick som jag märkte att många nyare ravers och även vissa yngre producenter kände till energin, men inte alltid arvet. De kände till Mainframe som varumärke, som klubbkvällar, som ett skivbolagsnamn på flyers och line-ups – men inte nödvändigtvis som en berättelse med kapitel, risker och specifika skivor som flyttade fram våra positioner.

Idén till Echoes kom från en väldigt mänsklig plats: jag ville ge de där skivorna en ordentlig inramning igen. Inte på ett ”minns du den gamla goda tiden”-sätt, utan på ett ”det här är varför vi är här”-sätt. Det finns låtar som formade Mainframes identitet, både musikaliskt och kulturellt; skivor som kändes som ett statement när de kom. Echoes handlar om att sätta de uttalandena i fokus igen och säga: det här betydde något, och det betyder fortfarande något.

TF: Vad gjorde det här till rätt tidpunkt att återvända till några av Mainframes mest definierande skivor?
DISASZT: Drum & bass går igenom en intressant fas: den hörs offentligt mer än på länge, men kärnvärdena – gemenskapen, sound system-kulturen och det djupa musikaliska hantverket – är fortfarande det som håller den vid liv.

I sådana här ögonblick är det viktigt att förankra berättelsen. När en scen växer kan allt bli lite ”snabbt”, och ibland glömmer folk vad grunden är. Echoes Volume 7 påminner om smak, riktning och det DNA som byggt förtroende hos vår publik och våra artister genom åren. Det är också rätt tidpunkt eftersom vi nu har räckvidden att presentera de här låtarna på nytt på rätt sätt – med kontext, urval och avsikt – i stället för att de bara ska ligga som gamla filer i en bakkatalog.

TF: När du lyssnar tillbaka på låtar som Wingz:s ‘Mistrust’ eller DJ Markys ‘Electrified’, vad representerar de för dig känslomässigt: minnen, milstolpar, risker ni tog?
DISASZT: Ärligt talat, allt det där. Vissa låtar är som fotografier; man hör inte bara låten, man minns rummet, ansiktena, spänningen före droppet och ögonblicket när det fungerade.

Wingz – ”Mistrust” representerar tron på den mörkare, mer minimalistiska och mer kirurgiskt precisa sidan av drum & bass; musik som inte ber om uppmärksamhet utan kräver den. Den påminner mig om att lita på instinkten när det enkla alternativet hade varit något mer uppenbart.

DJ Marky – ”Electrified” är en annan känsla: värme, momentum och den omisskännliga känslan av internationell samhörighet. Marky är en av de artister där man inte bara hör produktion; man hör arv, musikalitet, glädje och mästerskap. Att ha sådana skivor knutna till vår historia känns som en milstolpe, eftersom det visar att Mainframe inte växte i isolering; vi förtjänade verklig respekt över nationsgränserna.

TF: Hur balanserar du nostalgi med relevans när du kurerar något som ‘Echoes’? Fanns det en frestelse att luta sig för tungt mot klassiker?
DISASZT: Det finns alltid en frestelse, eftersom ”klassiker” är ett säkert kort. Men Echoes ska inte vara säkert; det ska vara träffsäkert.

Balansen kommer av att ställa en enkel fråga: Kommunicerar den här skivan fortfarande något just nu? Inte ”var den stor?”, utan ”säger den fortfarande Mainframe?”. Vissa låtar är legendariska men hör hemma i en annan berättelse. För Echoes väljer jag skivor som fortfarande känns som en ritning: ljuddesign, attityd, energi, identitet.

Dessutom handlar relevans inte bara om tempo eller aktuella trender; det handlar om känslomässig sanning. Om en låt fortfarande ger dig den där känslan – gåshud, spänning, urladdning – då är den relevant.

TF: Mainframe har vuxit från en serie evenemang till ett helt ekosystem med skivbolag, evenemang och artistutveckling. Såg du alltid framför dig att det skulle bli så, eller växte det fram organiskt?
DISASZT: Det ärliga svaret är att det växte fram organiskt, men med en tydlig avsikt.

I början handlade det om att bygga klubbkvällar som kändes som hemma för drum & bass i Österrike. Med tiden upptäcker man luckor: man behöver ett skivbolag som dokumenterar soundet, man behöver artistutveckling för att hålla återväxten vid liv, man behöver infrastruktur så att kulturen inte är beroende av ett lyckosamt år eller en enda hypevåg.

Så nej, jag satte mig inte ner i början med en ”tioårig ekosystemplan”. Men jag hade ett förhållningssätt: bygg något som överlever trender. Varje ny gren – skivbolag, utveckling, bredare programläggning – kom ur det förhållningssättet.

TF: Du har arbetat med eventstrategi, programläggning, artistmanagement och klubbägande. Vilken av de rollerna lärde dig mest om att bygga en scen på lång sikt?
DISASZT: Klubbägande och eventprogrammering lärde mig den hårdaste och mest värdefulla läxan: en scen byggs av kontinuitet, inte av ögonblick.

Stora line-ups spelar så klart roll, men långsiktigt förtroende byggs genom att göra grunderna rätt varje gång: ljudkvalitet, atmosfär, rättvis behandling av artister, respekt för publiken och att inte kompromissa med identiteten för kortsiktiga vinster.

Artistmanagement lärde mig empati; att förstå att karriärer är sköra, att psykisk hälsa är verklig och att hållbar utveckling är viktigare än snabba toppar.

Eventstrategi lärde mig tålamod: ibland är det bästa draget inte det mest högljudda, utan det som stärker grunden.

TF: Hur viktig har internationell samverkan varit för Mainframes tillväxt?
DISASZT: Avgörande. Österrike är inte automatiskt en jättemarknad, så om man vill bygga något med tyngd måste man knyta kontakter utåt utan att förlora sin lokala själ.

Internationellt samarbete gjorde två saker:
1) Det förde in global excellens i våra rum; höjde ribban och inspirerade lokala artister.
2) Det skickade ut österrikiska talanger i världen; och visade att vår scen inte är en fotnot, utan en verklig bidragande kraft.

Men samarbete fungerar bara när det är äkta. Det handlar inte om att ”importera namn”. Det handlar om att bygga relationer där artister vill återvända eftersom kulturen är på riktigt.

TF: Du har varit aktiv sedan början av 00-talet. Hur såg den österrikiska scenen ut när du först klev in i den?
DISASZT: Den var mindre, mer fragmenterad och mer ”underground av nödvändighet”. Informationen spreds på ett annat sätt. Man hade inte omedelbar tillgång till allt, så när man hittade en skiva eller en gemenskap kändes det som en upptäckt.

Det fanns en hunger. Folk gick in hårt eftersom scenen kändes som en hemlighet med ett uppdrag. Och eftersom det inte var enkelt blev banden starka. Den eran formade mina värderingar: om man bygger något kan man inte förlita sig på hype; man förlitar sig på människorna som dyker upp även när det inte är trendigt.

TF: Du har stått emot att jaga trender. I en tid när DnB hela tiden skiftar, hur avgör du vad du ska omfamna och vad du ska ignorera?
DISASZT: Jag omfamnar det som känns ärligt och ignorerar det som känns som en genväg.

Trender är inte automatiskt dåliga; ibland är de bara ett nytt språk för samma känslor. Men jag frågar: har det här soundet livslängd, identitet och ett syfte? Om det enbart är byggt för algoritmer eller för att nå sin topp under tolv sekunder i ett klipp är jag försiktig. Inte för att jag är emot modern kultur, utan för att jag försöker skydda den djupare upplevelsen.

Mainframe har alltid handlat om genomslag i rummet. Om det fungerar på ett stort system och fortfarande har musikalisk integritet är jag öppen. Om det bara är oväsen för att få uppmärksamhet är jag inte intresserad.

TF: Drum & bass befinner sig på en fascinerande plats just nu; kommersiellt synlig men i grunden djupt underground. Hur ser du på den dubbelheten?
DISASZT: Jag älskar dubbelheten, om vi hanterar den ansvarsfullt.

Kommersiell synlighet kan ge ny energi, fler möjligheter för artister och bättre infrastruktur. Men den underjordiska kärnan är anledningen till att musiken är kraftfull från första början. Förlorar vi den blir drum & bass en produkt, inte en kultur.

Så jag ser det som en balans: synlighet ska vara en dörr, inte en ersättning. Folk kan kliva in genom större ögonblick, men förr eller senare bör de upptäcka djupet, det minimalistiska, det experimentella, gemenskapen och historien.

TF: Österrike är nu etablerat på den globala drum & bass-kartan. Vad gör scenen där unik?
DISASZT: Österrike har en väldigt speciell blandning: precision och passion.

Det finns också en stark känsla för hantverket. Det gör att våra bidrag känns solida, inte slumpmässiga.

TF: När du tänker på Mainframe om tio eller femton år, vad vill du att det ska representera?
DISASZT: Jag vill att det ska representera ett arv utan stagnation.

En plattform som förblev trogen sina värderingar samtidigt som den hela tiden utvecklades. En plats där nya artister realistiskt kan växa, där gemenskapen känner att den äger en del av det och där varumärket fortfarande står för kvalitet – musikaliskt och kulturellt.

TF: Om ‘Echoes’ handlar om reflektion, vad handlar nästa kapitel om?
DISASZT: Nästa kapitel handlar om översättning: att ta allt vi har lärt oss och tillämpa det på det som kommer.

Echoes är jag som blickar tillbaka och säger: ”Det här är vårt DNA.” Nästa kapitel säger: ”Nu går vi framåt med det DNA:t intakt.” Det innebär att stötta nya talanger, kurera framtidssäkra sound och bygga platser – bokstavliga och kulturella – där drum & bass kan blomstra utan att förlora sig själv.

Reflektion är bara värdefull om den blir till riktning.

TF: Vilka råd skulle du ge unga arrangörer eller producenter som försöker bygga en hållbar infrastruktur?
DISASZT: Bygg långsamt, bygg ärligt och bygg tillsammans med andra. Kontinuitet slår hype. Ett starkt år betyder inte att du har byggt en scen. Ljud och känsla är allt. Om rummet inte känns rätt spelar inget annat någon roll. Behandla artister väl. Ditt rykte färdas snabbare än din marknadsföring. Kopiera och klistra inte. Lär dig av andra, men hitta din identitet. Skapa gemenskap, inte konsumenter. Om människor känner att de äger en del av det stannar de.

Och viktigast av allt: gör det för att du älskar det. Scenen kommer att sätta dig på prov – ekonomiskt, känslomässigt och logistiskt. Kärlek är det enda bränsle som räcker länge nog för att skapa något verkligt.

För fler intervjuer och uppdateringar om ny musik, följ TFword på Instagram | Facebook | X

Du kanske också gillar:

Drum & Bass-veteranen Logistics släpper sitt åttonde studioalbum

Melinki om arv, lång livslängd och drum & bass ständigt föränderliga puls

Beat-Herder Festival återvänder till sitt andliga hem i Leeds med en monstruös line-up